Disneyland Paris’ Masterminds: Jeff Burke

We hebben het vandaag over een Imagineer welke Frontierland in Parijs zo bijzonder maakte, Jeff Burke.

Foto via Disney Legends

Jeff Burke, geboren in 1948 in Orange County, studeerde af aan UCLA’s College of Design. Na het behalen van zijn diploma ging hij werken bij een bedrijf dat poppen maakte voor tv reclames. Een van zijn collega’s, Peggy Van Pelt, ging voor Walt Disney Imagineering werken en moedigde Jeff aan om ook te solliciteren bij het bedrijf. Dit was rond de jaren 1970. Door zijn werkervaring met poppen werd hij aangenomen op de Audio-animatronic afdeling. Zijn eerste klussen waren het maken van de vachten van de Country Bear Jamboree. Hierna maakte hij promotie en mocht Jeff voor de Model Shop gaan werken. Daar werkte hij met een team aan Epcot. Hierna werd hij weer gepromoveerd naar een nieuwe afdeling, show design.

Foto via Ravenswood Manor

In 1985 selecteerde Tony Baxter een team leidinggevenden voor Euro Disney en daarbij zat Jeff. Er was toch niet niet duidelijk welke landen er gebouwd zouden worden. Samen met Tony besprak hij zijn idee voor een Victoriaans landhuis welke aan de buitenkant verweerd eruit zou zien. Met dat idee was er meteen een Parijs versie voor de Haunted Mansion bedacht. Na zijn ideeën voor Phantom Manor kwam Tony ook achter Jeff’s voorliefde voor Old West. Jeff Burke werd leidinggevende van de designers en technici welke Frontierland voor Disneyland Paris moesten ontwerpen.

Foto via Disney Gazette

Het uitgebreide verhaal voor Frontierland kwam pas nadat de attracties voor het land al geselecteerd waren. Europeanen zijn al tijden fan van de Amerikaanse Old West en daarom werd gekozen voor de Amerikaanse South West rond de jaren 1800. Toen het thema bepaald was konden alle gekozen attracties afgestemd worden op deze stijl en tijd. Zo kwam ook het Gold Rush stadje Thunder Mesa tot stand. Hoe verder je Frontierland doorloopt hoe verder je in de culturen reist. Zo is het gedeelte bij Cowboy Cookout BBQ meer gebaseerd op de boeren uit dezelfde tijd. Iedere winkel, restaurant en attractie heeft een eigen verhaal, maar passen toch allemaal weer in het Old West verhaal.

Bij het ontwerpproces voor Phantom Manor waren veel uitgebreidere ideeën dan het huidige resultaat. Zo was er ook een pre-show bedacht waarbij je door een Victoriaans gebouw liep met diverse special effects. En ook Boot Hill zou diverse special effects krijgen. Uiteindelijk is het een tuin geworden. Met name Phantom Manor was moeilijk om daar een definitief ontwerp voor te maken. Jeff bleef maar finetunen aan de attractie.

Inmiddels werkt Jeff niet meer voor Disney. Hij is nu freelance designer en is terug naar de theater wereld waar hij weer figuren maakt. Hij is nog wel steeds op Main Street te vinden. Samen met Eddie Sotto, Chris Tietz, Tom Morris en Tim Delaney is zijn naam te vinden boven Bixby Brothers. Maar ook op de tent waarin Mark Twain in wordt opgeknapt staat Burke & Burke Boat Repairs & Supplies, welke verwijst naar Jeff en Pat Burke.