Disneyland Paris’ Masterminds: Frank Wells

Als we Michael Eisner behandelen moeten we natuurlijk ook Frans Wells in Disneyland Paris’ Masterminds hebben. Dit dream team zorgde voor de komst van Disneyland Paris.

Foto via All Ears

Franklin G. Wells werd op 4 maart 1932 geboren in Californie. Frank ging naar Pomona College waar hij Phi Beta Kappa was. Daarnaast behaalde hij zijn Bachelor of Arts op Oxford University. Hierna ging hij twee jaar het leger in en studeerde daarop volgende af aan de Stanford Law School als advocaat.

Foto via Jim Hill Media

Frank begon zijn carriere bij een Hollywood’s advocatenkantoor Gang, Tyre and Brown. In 1969 stapte hij over naar Warner Bros waar hij in 1969 West Coast vice president werd, in 1973 president en in 1977 vice chairman. In 1982 verliet hij het bedrijf. Disney grootheden Roy E. Disney, Stanley Gold and Sid Bass vroeger Michael Eisner en Frank om Ron W. Miller op te volgen in 1984. Frank werd chief operating officer (COO) voor The Walt Disney Company. Frank had een unieke bijdrage aan het bestuur sinds hij de hoogste onderscheiding in leiderschap behaald had. Zijn functie stond onder die van Michael Eisner, maar hij hoefde nooit verantwoording af te leggen aan Michael. Frank stond in directe verbinding met de rest van het bestuur. Michael was degene die gevoelig was voor out of the box ideeën en Frank keek of ze ook haalbaar waren. In dat opzicht leken ze op Walt en Roy.

Foto via Mickey Blog

Frank hield zich bij The Walt Disney Company bezig met alle aspecten van het bedrijf, zowel pretparken als financien als vastgoed. Hij was voornamelijk groot voorstander van de komst van Disneyland Paris en The Disney Store en met name Disneyland Paris kreeg een enorm budget. Na een zoektocht van 1200 bouwplekken werd er in 1984 gekozen voor Frankrijk of Spanje. Beide regeringen kwamen met biedingen om het resort naar hun land te halen. In 1985 kwam Frankrijk met een bod dat niet overtroffen kon worden en in december tekende Michael met de Franse regering. Frank was ook degene die het project voor Disney’s Animal Kingdom liet doorgaan toen er bijna besloten werd de stekker eruit te trekken. Binnen het bedrijf werd hij gezien als toegankelijk en vriendelijk persoon waar je met je ideeën bij terecht kon. Als je niet met Michael overweg kon, kon je altijd naar Frank. Hij loste het wel op. Samen met Michael zorgde ze ervoor dat de aandelen met 1500% stegen.

Foto van Marc Sasaki

In 1994 kwam er voor Frank helaas een onverwacht einde aan zijn leven toen hij omkwam bij een helikopter crash. Hij keerde met een helikopter terug van een skitrip naar Nevada’s Ruby Mountains. Frank was goede vrienden met Clint Eastwood en mocht zijn helikopter lenen. Clint gebruikte de helikopter nog een uur voor Frank’s crash. Het was slecht weer en de helikopter wachtte op beter weer. Na het opstijgen kwam de sneeuw die op de helikopter lag in de motor terecht en probeerde de helikopter nog een noodlanding te maken. Dit mislukte. Vier van de vijf inzittenden, waaronder dus Frank, kwamen om. De eerstvolgende film die uitkwam na zijn dood, The Lion King, begon met een eerbetoon aan Frank. De latere versies van de film hebben een eerbetoon aan Frank in de credits.

Foto via Howard Lowery

Frank beklom alle grootste bergen van elk continent, de Seven Summits. Dit was zijn hobby. Als eerbetoon is er ook Wells Expedition te lezen op een van de attributen bij Matterhorn Bobsleds. Ook in Disneyland Paris is zijn naam nog te vinden, samen met die van Michael Eisner boven Emporium. Er staat: “Conducted Daily – Main Street Marching Band – Leading the Parade Since 1984 – Conductors: Michael Eisner & Frank Wells – We Work While You Wistle”. In 1994 werd Frank ook meteen Disney Legend.