Het is in Disneyland Paris’ Masterminds de eerste keer dat we een grote baas aan bod hebben. Deze baas was van zeer groot belang tijdens de komst van Euro Disney, Michael Eisner. Voor de een een held en voor de ander iemand die eerder had moeten vertrekken.

Foto van Michael Eisner

Michael Dammann Eisner werd op 7 maart 1942 geboren in New York. Hij groeide op in een rijke en invloedrijke familie. Zijn opa was self made miljonair en ook de andere kant van de familie was rijk. De familie had drie huizen waar ze afwisselend in woonden. Door zijn rijke achtergrond kon Michael ook naar de beste scholen en ging van jongs af aan al naar allerlei prive- en kostscholen. Als universiteit koos hij Denison University. Eerst wilde hij arts worden, maar zijn interesse werd gewekt door drama en literatuur. Hij bleek getalenteerd en creatief. Na het behalen van zijn diploma’s verhuisde hij naar Parijs om daar toneelstukken te gaan schrijven. Echter kwam hij maanden later al weer terug in New York wonen.

Foto via All Ears

Michael begon zijn carriere met twee korte banen bij NBC en CBS waarnaar hij als Assistant National Programming Director bij ABC aan de slag mocht. Door de jaren heen werkte hij zich omhoog tot Senior Vice President van programming and development. Michael werd bij ABC aangenomen door Barry Diller. In 1976 werd Barry chairman bij Paramount Pictures en haalde zo ook Micheal daar naar toe. Bij Paramount werd Michael president en COO en onder zijn leiderschap werden onder andere Saturday Night Fever, Grease, Star Trek, Ordinary People, An Officer and a Gentleman, Flashdance, Terms of Endearment, Beverly Hills Cop, Footloose, Happy Days, Laverne & Shirley, Cheers en Family Ties gemaakt. In 1984 verliet Barry Paramount en Michael dacht hierdoor zijn functie te krijgen. Dit was niet het geval en ook hij verliet Paramount om ergens anders aan de slag te kunnen. Hier kwam The Walt Disney Company in beeld.

Foto van Michael Eisner

Na de dood van Walt had The Walt Disney Company moeite met overleven en een goede leider te vinden. Samen met de voormalig baas van Warner Bros Frank Wells volgde Michael in 1984 Ron W. Miller op die toen nog CEO van The Walt Disney Company was. Ze werden samen aangeworven door toenmalig aandeelhouders Sid Bass en Roy E. Disney en waren de eersten die zo’n grote rol in het bedrijf gingen vervullen zonder eerder werkzaam te zijn geweest voor The Walt Disney Company. Door de tv serie The Wonderful World of Disney kreeg de CEO van het bedrijf echt een gezicht en wist iedereen wie Michael Eisner was en wilden mensen zelfs met hem op de foto.

Foto van Michael Eisner

Na een aantal jaar had Michael The Walt Disney Company weer gezond gemaakt. Zo kwamen niet alleen succesfilms zoals Who Framed Roger Rabbit, Lion King, Aladdin en The Little Mermaid uit. Ook werden diverse bedrijven overgenomen zoals Miramax Films, ABC, ESPN, en The Muppets en de samenwerking met Pixar en Lucasfilm. Door de koop van ABC werd Michael tevens herenigd met zijn voormalig werkgever. In het begin van de 90’s was er dan ook budget voor de start van The Disney Decade. Een plan om nieuwe Disney resorts te openen in de rest van de wereld, de huidige resorts uit te breiden, de Disney Cruise Line te starten en investeren in nieuwe media. Onder dit plan vielen ook Euro Disney Resort, Disney MGM Studios, Disney’s Animal Kingdom, Disney’s California Adventure Park, Hong Kong Disneyland, Tokyo Disney Sea, Disney MGM Studios Paris. Van alle twaalf Disney parken in de wereld werden er zeven geopend onder Michaels leiderschap. Michael kon goed meedenken met de Imagineers, noemde ze het kroonjuweel van het bedrijf, en maakte daarom ook veel geld voor hun plannen vrij. Hij wilde de parken ook aantrekkelijk maken voor tieners en jongvolwassenen. Zo kwamen er ook veel van onze favoriete attracties zoals Star Tours, Tower of Terror, Splash Mountain, Space Mountain, Expedition Everest, Rock ‘n’ Rollercoaster en Soarin. Onder Michael’s leiderschap kwamen er record bedragen binnen uit de resorts.

Foto via Comic Book

Helaas kwam er in 1994 een einde aan het dream team van Eisner en Wells toen Frank Wells omkwam tijdens een helikoptervlucht. Na wat onenigheid over wie de opvolger moest worden werd Michael Ovitz president van The Walt Disney Company, maar ook dat bleek geen verstandige keuze. Dit werd een grote rechtzaak. Uiteindelijk vonden velen dat Michael niet meer op het juiste spoor zat en dat de waarde van het Disney merk sterk achteruit ging. Met name die van de parken zoals Walt Disney Studios en Disney Hollywood Studios. Michael probeerde allemaal nieuwe dingen uit en kocht bedrijven waarvan hij dacht er iets mee te kunnen. Helaas werden niet alle projecten rendabel. Na wat gerommel in het bedrijf verliet Roy E Disney het bedrijf in 2003, omdat hij het niet eens was met hoe er leiding gegeven werd. In 2004 werd er in de ledenvergadering dan ook een nieuwe chairman voor het bedrijf gekozen en dat was niet meer Michael Eisner. Hij bleef nog wel CEO. Een jaar voor het einde van zijn contract kondigde Michael in 2005 aan dat hij uit zijn functie als CEO zou treden en het stokje doorgeeft aan Bob Iger. Op 30 september 2005 verbrak Michael dan ook alle banden die hij nog met The Walt Disney Company had.

Foto van Michael Eisner

Je kunt zijn naam nog wel steeds zien op Main Street in Disneyland Paris. Boven Emporium staat: “Conducted Daily – Main Street Marching Band – Leading the Parade Since 1984 – Conductors: Michael Eisner & Frank Wells – We Work While You Wistle”. In 2006 werd het hoofdkantoor van The Walt Disney Company in Burbank hernoemd naar Team Disney – The Michael D. Eisner Building. Na zijn tijd bij Disney heeft Michael nog wat kleinere dingen gedaan zoals tv shows en een eigen gefinancierde film gemaakt. In 2007 starte hij een nieuw bedrijf Tornante Company welke video’s produceert en distribueert. In 2017 kocht hij met dat bedrijf nog een Engelse voetbalclub Portsmouth F.C.