We hebben het vandaag over een Disney legende die nog steeds in de Disney parken te zien is, Leota Toombs Thomas. Helaas niet in Parijs, maar ook daarvoor heeft ze haar steentje bijgedragen.

Foto via Wendy O’Rourke

De in 1925 geboren Leota Wharton werd in 1940 aangenomen bij de Disney studio’s voor de Ink and Paint Department. Uiteindelijk promoveerde ze naar de animatieafdeling waar ze haar man Harvey Toombs ontmoette en in 1947 mee trouwde. Na haar eerste zwangerschap bleef ze thuis voor beide kinderen die ze kreeg. In 1962 keerde ze terug naar Disney op verzoek van Walt, maar dit keer Walt Disney Imagineering. In eerste instantie om attracties mee vorm te geven. Haar eerste opdracht was voor de New York World Fair. Ze maakt ontwerpen voor onder andere It’s a Small World, Great Moments with Mr. Lincoln en Ford’s Magic Skyway. Later werd haar talent ook gebruikt bij de ontwikkeling van audio-animatronics. Haar bijdrage was van zo’n grote invloed dat ze ook direct op Disneyland attracties gezet werd zoals Pirates of the Caribbean en the Haunted Mansion. Ze had een oog voor detail en maakte en onderhield de kostuums, make-up en haren van de audio-animatronics.

Foto van D23

Naast een Imagineer is ze ook echt onderdeel van the Haunted Mansion. Yale Gracey was aan het experimenteren met een hologram in een glazen bol. Toen vroeg hij Leota om model te staan. Het leek haar wel een grappig idee en samen met Blaine Gibson en Whatel Rogers maakte ze een opnames en een rubber masker van Leota met vreemde makeup en al. Uiteindelijk is Leota nog steeds te zien in de glazen bol als Madame Leota, echter is er wel een andere stem, die van Eleanor Audley, voor gebruikt. Je kunt de stem van Leota wel horen bij de Little Leota bride op het einde. Omdat het een klein figuur was wilde ze een hoge stem, welke Leota had. Voor de Nightmare Before Christmas versie van the Haunted Mansion werd Kim Irvine, Leota’s dochter en ook Imagineer, gevraagd mee te werken. Fun fact: het rubberen masker dat van Leota is gemaakt ligt nog steeds bij Walt Disney Imagineering. Kim zou bijna een op een overeenkomen met het masker van haar moeder.

Foto via Theme Park Tourist

In 1971 verhuisde Leota van Anaheim naar Orlando voor Walt Disney World. Hier ontwikkelde ze ook weer vele audio-animatronics zoals Hall of Presidents en Jungle Cruise. Daarnaast was ze onderdeel van het team dat shows en attracties levendig hield. Tijdens haar tijd in Orlando trouwde ze met een nieuwe man, Hugh Thomas, welke hovenier was, ingehuurd door Disney. In 1979 verhuisde ze terug naar Californie. Daar ging ze weer aan de slag bij de Walt Disney Imagineering kantoren om nieuwe Imagineers de kneepjes van het vak bij te brengen.

Foto via Haunted Mansion Fandom

In december 1991 overleed Leota. Ze werd in 2009 benoemd tot Disney Legend.