Disneyland Paris’ Masterminds: Herb Ryman

We hebben het vandaag weer over een icoon in de wereld van Disney Imagineers, Herb Ryman. De allereerste die aan Walt’s Disneyland mocht werken.

Foto via Progress City USA

Herbert Dickens Ryman werd in 1910 geboren in Illinois en studeerde cum laude af aan de Chicago Art Institute. Hierna verhuisde hij in 1932 naar Los Angeles. Hij ging aan de slag als storyboard illustrator voor Metro-Goldwyn-Mayer. Zijn laatste project daar was de Wizard of Oz. Een film die werd gemaakt in China gaf hem het idee om een jaar ertussenuit te gaan en te gaan reizen. In 1937 ging hij op wereldreis en hield zijn ervaringen bij in een tekenblok. Toen hij vlak na het einde van de Tweede Wereldoorlog hoorde dat 20th Century Fox ging werken aan Anna and the King of Siam. Bij Fox werkte hij onder andere ook nog aan Forever Amber, Down to the Sea in Ships, David and Bathsheba, The Black Rose en The Robe.

Foto van D23

In 1938 kwam hij terug naar Los Angeles. Walt kwam kijken bij zijn expositie die hij in de stad had. Walt was onder de indruk en vroeg Herb te komen werken voor de Disney Studios. Bij Disney ging Herb aan de slag als art director voor onder andere Fantasia en Dumbo. Ook mocht hij met Disney op reis door zuid Amerika voor inspiratie waar onder andere Saludos Amigos en The Three Caballeros hun oorsprong vonden.

Foto van The Walt Disney Company

Uiteindelijk werd hij niet bekend om zijn filmproducties maar om zijn werk voor Disneyland. In 1953 vroeg Walt Herb om zijn ideeën om een pretpark aantrekkelijk te maken voor zowel kinderen als volwassenen. Herb was niet blij met dit telefoontje, want Roy had een financierder voor het park gevonden en de tekeningen moesten in twee dagen klaar. Walt bood aan om het hele weekend bij Herb te blijven en Herb tekende Walt’s droom. Zo maakte hij schetsen voor Main Street, U.S.A., Sleeping Beauty Castle, Tomorrowland en New Orleans Square. Nadat de financiering rond was keerde Herb terug naar de Disney studio’s voor Walt’s nieuwe WED organisatie. Zijn tekening voor New Orleans Square werd zelfs door de Amerikaanse ambassade in Parijs in 1988 opgehangen. Binnen twee jaar werden de schetsen van Herb werkelijkheid. Na de bouw van Disneyland ging hij ook aan de slag voor Jungle Cruise, Pirates of the Caribbean en de New York World Fair. Daarnaast tekende hij ook Cinderella Castle voor Walt Disney World.

Foto via Progress City USA

Herb kon als geen ander Walt’s ideeën op papier krijgen. Dat was waarschijnlijk omdat hij, net zoals Walt, nog altijd kind gebleven is. Marty Sklar omschreef hem als volgt: “Herb was onze Tinkerbell bij Walt Disney Imagineering. Hij strooide overal Pixiedust op en werd nooit volwassen. Hij was nieuwsgierig naar alles en iedereen.”

Foto via Heritage Auctions

In 1971 ging Herb met pensioen, maar keerde terug als consultant voor Epcot. Hij maakte hier weer ontelbare schetsen voor. Na Epcot was hij ook onderdeel van Hall of Presidents in Walt Disney World en Meet the World in Tokyo Disneyland.

Foto van Ryman Arts

In 1989 overleed Herb in Los Angeles terwijl hij bezig was aan schetsen voor Disneyland Paris. Zijn laatste schetsen waren voor “onze” Main Street. In 1990 kreeg Herb zijn Disney Legend status. Daarnaast is hij in beide Amerikaanse parken in Main Street te vinden met de volgende teksten: “Plaza School of Art – Instructors – Herbert Ryman – John Hench – Peter Ellenshaw” en “Center Street – Painting & Sculpture – Collin Campbell, Herbert Ryman, Blaine Gibson, Mary Blair, Dorothea Redmond”.