Disneyland Paris’ Masterminds: Wathel Rogers

We hebben het vandaag weer over een Imagineer die aan de wieg stond van de nu zo geliefde audio-animatronics, Wathel Rogers.

Foto van D23

Wathel Rogers werd in 1919 geboren in Colorado. Wathel was vanaf kinds af aan al bezig met dingen bouwen en vormgeven. Zo maakte hij van huis, tuin en keuken dingen al uniek speelgoed. In 1937 begon hij op Chouinard Art Institute in Los Angeles vanuit waar hij in 1939 bij de Walt Disney Studios begon. Hij begon als assistent animatie, maar werd uiteindelijk animator voor onder andere Pinocchio en Bambi. In 1943 ging Wathel bij de marine om te helpen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de dienstperiode keerde Wathel terug naar de Disney animatiestudio’s waar hij werkte aan onder andere Alice in Wonderland, Cinderella, Peter Pan, Lady and the Tramp en Sleeping Beauty.

Foto van Disney History Institute

In Wathel’s vrije tijd was hij nog steeds bezig met het maken van uniek speelgoed, zoals treintjes. Dat trok Walt’s aandacht. Hij werd gevraagd om ook te komen werken voor de filmstudio om props te maken voor onder andere Darby O’Gill and the Little People, The Absent-Minded Professor, Mickey Mouse Club en Zorro. In 1954 vroeg Walt hem opnieuw voor een ander project, Disneyland. Hij was een goede Imagineer op gebied van constructies en modellen van het park in de ontwerpfase. Zijn grootste uitdaging moest nog komen toen Walt Wathel vroeg om een 23cm hoge pop te maken die kon lopen. Project Little Man was de testfase voor de figuren die we nu kennen als audio-animatronics. Het lukte Wathel en hij werd Mr. Audio-Animatronics.

Foto van Cyberneticzoo

In jaren ’60 ging hij met zijn kennis dan ook aan de slag om de Abraham Lincoln pop voor Great Moments with Mr. Lincoln te maken voor de New York World Fair. Toen dat een groot succes was werd zijn kennis verder gebruikt voor Pirates of the Caribbean, Enchanted Tiki Room en Jungle Cruise. Daarna werkte hij ook aan The Hall of Presidents en American Adventure in Walt Disney World en maakte hij de eerst echt lopende audio-animatronic Benjamin Franklin. Wathel was degene die gebeld werd wanneer er een figuur beweging nodig had in een attractie.

Bron onbekend

Helaas was Wathel geen Imagineer die veel in de media trad over zijn werk. In 1995 ontving Wathel zijn Disney Legend status. Je kunt Wathel ook terugvinden op beide Amerikaanse Main Streets met de volgende teksten: “”You’ll Cut A Fine Figure” – Wathel Rogers – Menswear” en “Buena Vista Magic Lantern Slides – Treat Your Friends To Our Special Tricks – Yale Gracey, Bud Martin, Ken O’Brien, Wathel Rogers”. Daarnaast is er bij de Haunted Mansion een steen waarop staat: “Here rests – Wathel R. Bender – He rode to glory on a fender – peaceful rest”. Op 25 augustus 2000 overleed hij.