Disneyland Paris’ Masterminds: Fred Joerger

We hebben het vandaag weer over een Imagineer van het eerste uur, iemand die Walt zijn ideeën werkelijkheid maakte, Fred Joerger.

Foto van D23

Fred Joerger studeerde in 1937 af van de University of Illinois in Fine Arts. Na zijn studie verhuisde hij naar Los Angeles om voor de Warner Brothers modellen voor filmsets te maken. In 1953 maakte Fred zijn overstap naar Disney op uitnodiging van Walt om te helpen aan “Project Little Man”, welke een mechanische pop was die kon dansen op een podium samen met een mini quartet. Dit project waren de eerste stappen naar de audio-animatronics. Naast zijn werk voor dat speciale project werkte hij ook in de filmstudio’s aan miniatuur sets en rekwisieten voor onder andere Mary Poppins, Darby O’Gill and the Little People en 20,000 Leagues Under the Sea.

Foto via Walt at Disneyland

Toen Walt kwam met zijn ideeën om Disneyland te bouwen, werd Fred samen met Harriet Burns en Wathel Rogers een nieuwe afdeling bij Walt Disney Imagineering, The Model Shop. Harriet zei over hun werk: “Bijna alles wat je in Disneyland ziet heeft Fred eerst in het klein gemaakt.” Het eerste model dat Fred voor Disneyland maakte was een model van Mark Twain. Daarnaast was Fred onder andere de man die Sleeping Beauty Castle in vele ontwerpen gezien heeft. Zo veranderde hij steeds de kleur, de torens en andere elementen om tot het perfecte kasteel te komen. Walt koos uiteindelijk voor een kasteel met blauw dak, omdat het mooi bij de lucht paste en het groter leek.

Foto via Jim Hill Media

Niet alleen bij de bouw van Disneyland was Fred degene die alles eerst in het klein maakte. Ook voor attracties te later in de parken kwamen zoals Pirates of the Caribbean, Haunted Mansion, Main Street USA, Matterhorn, Tom Sawyer Island en Submarine Voyage. Alle ontwerpen van Walt Disney Imagineering werden eerst op Fred’s modellen bekeken voordat het ontwerp definitief werd. Daarnaast was Fred een “stenenspecialist”. Hij kon als de beste stenen en rotsen maken. Dat is onder andere terug te zien in Jungle Cruise en Big Thunder Mountain Railroad welke hij voor Disneyland en Walt Disney World maakte. Daarnaast ontwierp hij bijna alle rotsen en stenen welke in Walt Disney World te zien zijn, waaronder de waterval bij Polynesian Village Resort. Naast zijn talent in rosten en stenen, was hij ook de man die dingen in Disneyland groter kon laten lijken. Zo kwam hij met het idee om bijvoorbeeld bomen steeds kleiner te maken hoe hoger ze stonden om bergen hoger te laten lijken. En plaatste hij dingen onder een bepaalde hoek waardoor ze groter leken. Verder werd hij Field Art Director. Hij hield in de gaten of de attracties gebouwd werden zoals Disney Imagineering ze bedacht hadden.

Foto via Long Forgotten Haunted Mansion

In 1979 ging Fred na 25 jaar bij Disney met pensioen. Kort na zijn pensioen keerde hij toch terug om EPCOT mee te maken. In 1982 ging hij definitief met pensioen. Fred was vrijgezel en leefde in een heel bijzonder huis. Hij liet het door Disney Imagineers beschilderen en aankleden. In 2001 kreeg Fred de Disney Legend status en is in beide Amerikaanse parken te vinden op de ramen van Main Street USA. Ze zeggen het volgende: “Decorative Fountains and Watercolor – By Fred Joerger” en “Daughterland Modeling Agency – Instruction in the Arts & Crafts – What Every Young Girl Should Know! – Bob Sewell, Counselor – Malcolm Cobb, Jack Fergus, Fred Joerger, Mitz Natsume”. Op 26 augustus 2005 stief Fred op een leeftijd van 91.