Disneyland Paris’ Masterminds: John Hench

We hebben het vandaag over een hele bijzonder Disney Imagineer, iemand die geen pensioen kende en zijn hele leven trouw bleef aan het bedrijf: John Hench.

Bron onbekend

De in 1908 geboren John Hench deed mee aan de Art Students League in New York om een studiebeurs te verdienen. Hij ontving die voor de Otis Art Institute in Los Angeles. Daarnaast ging John ook naar California School of Fine Arts in San Francisco en Chouinard Art Institute in Los Angeles. Dé scholen waar de meeste Disney medewerkers vandaan kwamen. In 1939 begon hij met werken bij de Walt Disney Studios als sketch artist met als eerste film Fantasia. John wilde zich graag ontwikkelen en nam datzelfde jaar diverse klusjes aan zoals de achtergronden van Dumbo en layouts voor The Three Caballeros. Daarna deed hij nog art supervision voor Make Mine Music, cartoon art treatments voor So Dear To My Heart, kleur en styling voor Peter Pan en animation effects voor The Living Desert.

Foto via Chronique Disney

In 1954 ontving John een Oscar voor zijn special effects in 20,000 Leagues Under the Sea. In datzelfde jaar stopte John bij de studios om te gaan werken voor WED (wat nu Walt Disney Imagineering is). Zijn eerste project voor WED was het ontwerpen van attracties voor Tomorrowland.

Foto via Disney Avenue

In 1960 werkte John samen met Walt aan een niet-Disney project. Zo maakten ze de praal voor de openings- en sluitingsceremonie van de winterspelen en de fakkel. Na zijn werk voor de Olympische Spelen krijg hij werk aangeboden voor de New York World Fair. Na de geslaagde attracties voor de Fair werd hij ook ingezet voor de meesterplannen van Walt Disney World en Tokyo Disneyland. Hij was dé man die het concept voor Epcot vorm gaf en later ook andere themaparken zoals Disney’s California Adventure, Animal Kingdom en Tokyo DisneySea. Attracties waarbij John betrokken was waren Adventureland gebouwen en straten, New Orleans Square, the Snow White Grotto, Space Mountain, Cinderella Castle voor Walt Disney World en Tokyo Disneyland, Mickey Mouse Revue, Carousel of Progress en It’s a Small World.

Foto via IMDB

Naast zijn werk voor de Disney parken was hij ook Mickey’s officiele portrettekenaar. Met als bekende portretten die van de 25e, 50e, 60e, 70e en 75e verjaardag van Mickey. Hij was een grote inspiratie voor het bedrijf en wilde zijn kennis delen. Zo gaf hij de lessen die hij van Walt kreeg door naar de volgende generatie. Walt zei ooit tegen hem: “Je moet minimaal twee keer per maand naar Disneyland gaan via de ingang, niet via de achteringang. Eet met de mensen. Kijk hoe de mensen reageren op het werk dat je gemaakt hebt.” Dit nam John zijn hele carrière mee in het maken van nieuwe concepten. Uiteindelijk werd John in 1972 senior vice president of Walt Disney Imagineering met zijn gedachten over Walt’s erfgoed. Hij zei dan ook tegen zijn mensen: “Morgen gaan we naar Disneyland. Dan gaan we in de rij staan en doen we alsof we bezoekers zijn. Ik kom altijd terug met een kladblok vol notities.” Als John in de parken liep werd hij ook vaak gevraagd om foto’s en handtekeningen, omdat hij heel erg op Walt leek.

Foto van Otis College

In 1990 ontving John de Disney Legend status. Gevolgd door in 1998 een Themed Entertainment Association Lifetime Achievement Award. In 2004 vierde John dat hij al 65 jaar voor Walt Disney werkte. Helaas overleed hij op 5 februari 2004 op 95 jarige leeftijd, toen nog fulltime in dienst bij The Walt Disney Company. Mocht je meer over John Hench’s werk willen weten. Er is een boek geschreven die bij de meeste boekwinkels te verkrijgen is. Verder heeft John twee ramen op Main Street USA, in Orlando en in Anaheim. Het raam in Anaheim zegt: “Plaza School of Art – Instructors – Herbert Ryman – John Hench – Peter Ellenshaw” en die in Orlando: “Walter E. Disney – Graduate School of Design & Master Planning – Instructors, Howard Brummitt, Marvin Davis, Fred Hope – Headmaster, Richard Irvine – Dean of Design, John Hench – Instructors, Vic Greene, Bill Martin, Chuck Myall”.