Disneyland Paris’ Masterminds: Bob Gurr

We gaan het vandaag hebben over een Imagineer die aan de wieg stond van de allereerste Disneyland attracties, een technische man: Bob Gurr.

Foto van D23

De in 1939 geboren Robert Henry Gurr was altijd al gefascineerd door gereedschap, mechanische dingen en auto’s. Hij ging regelmatig door een gat in het hek van Grand Central Air Terminal in Glendale om in de vliegtuigen te kijken. Op school stond hij bekend om zijn schetsen van auto’s. Bob studeerde industrial design aan Art Center College of Design met een studiebeurs van General Motors. Na zijn afstuderen in 1952 werd hij aangenomen bij Ford, maar al snel begon hij zijn eigen bedrijf R.H. Gurr Industrial Design genaamd. Kort na de start van zijn eigen bedrijf werd hij ingehuurd door WED (nu Walt Disney Imagineering) om de auto’s van Autopia mee te ontwerpen en te onderhouden. Walt was onder de indruk van Bob’s kennis en vroeg hem te komen werken voor WED en al snel werkte hij aan meer dingen voor Disneyland.

Foto van BobGurr.com

Bob werkte bijna veertig jaar aan alle rijdende dingen in de Disney parken. Zo maakte hij Flying Saucers, de antieke auto’s en dubbeldekkers op Main Street USA, Magic Skyway, Matterhorn Bobsleds, Walt Disney World Monorail, Haunted Mansion, Submarine Voyage, Peoplemover, Mr. Toad’s Wild Ride en meer. Naast zijn passie voor auto’s was hij technisch verder ook goed op de hoogte. Zo zat Bob in het technische team die de eerste audio-animatronic op de New York World Fair, Great Moments with Mr. Lincoln, werkend maakte.

Foto van D23

Bob zei over zijn werk bij Walt Disney Imagineering: “Als het rijdt op wielen in Disneyland, dan heb ik het waarschijnlijk gemaakt.” Hij verzon ook zijn eigen functietitel: Director of Special Vehicle Development. In 1981 ging Bob met vervroegd pensioen om opnieuw voor zichzelf te beginnen. Zijn bedrijf heette GurrDesign, Inc. Drie jaar daarna voegde hij zich bij twee andere Imagineerings en samen vormde zij Sequoia Creative, Inc. Dat bedrijf maakte onder andere King Kong en Conan’s Serpent in Universal Studios Hollywood. Naast zijn werk voor Disney mocht hij ook de ufo’s maken die te zien waren tijdens de Olympische Spelen van Los Angeles in 1984. Verder werkte hij ook nog aan de t-rex die gebruikt werd in de Jurassic Park films.

Foto van D23

Na zijn pensioen bleef Bob nog wel betrokken bij Disney. Zo adviseerde hij onder andere nog bij de gigantische Ursula in Tokyo Disney Sea. Zijn werk werd in 1999 beloond met een Themed Entertainment Association’s Lifetime Achievement Award. In 2004 kreeg Bob zijn Disney Legend award. Bob is ook te vinden op Main Street in zowel Disneyland (Leading the rare to the future – Meteor Cycle Co. – Our vehicles pass the test of time – Fast, Faultless, and Fadless – Bob Gurr – Design Impresario) als Walt Disney World (The Big Wheel Co. – Horseless Carriages – Bob Gurr).

Foto van D23

Bob Gurr staat nog volop in het leven. Zo zijn de tours met hem te boek in Amerika en kun je hem volgen op Instagram (@bobgurrofficial). Daarnaast komt hij in het 2020-seizoen van Pawn Stars vertellen over een Disneyland item. Wellicht dat het nog even duurt voordat deze in Nederland uitgezonden wordt. Daarnaast zijn er boeken over zijn werk geschreven en is hij regelmatig van de partij bij evenementen die over zijn vakgebied gaan om daarover te spreken.

Wanneer je geinteresseerd bent in meer verhalen over Bob Gurr. Op Youtube staan veel video’s met hem. Ik heb er een uitgekozen waarbij hij over zijn werk verteld.