Disneyland Paris’ Masterminds: Yale Gracey

We blijven bij de attracties die nog steeds favoriet zijn in de Disney Parken. Een van mensen die een rol speelde bij het verwezenlijken van deze attracties is Yale Gracey.

Foto via I Know What Happened Today

Yale Gracey werd op 3 september 1910 geboren in Shanghai. Zijn vader was een Amerikaanse diplomaat en hij ging naar de internationale school. Later studeerde hij aan de Art Institute of Chicago, Art Center School of Design in Los Angeles en the Chouinard Art Institute. In 1939 kwam Yale werken voor de Walt Disney Studios als layout artist voor de film Pinocchio. Na Pinocchio deed hij hetzelfde voor Fantasia. Daarnaast werkte hij ook aan de korte filmpjes met onder andere Donald Duck welke in 1959 stopten. De afdeling ging hierna animaties maken zoals Woody Woodpecker, maar Yale kreeg nieuwe plannen.

Foto van D23

In 1961 kreeg hij een nieuwe baan aangeboden bij WED (nu Walt Disney Imagineering) als special effects and lighting artist. Er was nog niemand die ervaring had met het maken van special effects voor attracties en ook Yale had hier geen ervaring in. Walt had hem in zijn lunchpauze wel eens met gadgets zien klooien, dus vond Yale een goede kandidaat. Door te proberen ontwikkelde hij illusies voor Walt’s attracties. Zo vond Walt tijdens zijn tour langs de kantoren een mock-up van vallende sneeuw waar hij erg van onder de indruk was. Yale werd daarom gevraagd om de bestaande Fantasyland attracties te verbeteren. Zo maakte hij dat er altijd stoom uit de theepot van Tea Cups attracties komt. Imagineers waar Walt van onder de indruk was, kregen carte blanche, zo ook Yale.
De dingen die Yale later uitvond waren onder andere de grim, grinning ghosts en Leota Effect in de Haunted Mansion en de vlammen voor de brandende scene in Pirates of the Caribbean en de vuurvliegjes. Voor de New York World Fair ontwikkelde hij ook een Pixie Dust Projector voor Carousel of Progress. Tijdens de verandering van een scene werd alles onzichtbaar door de illusie van Pixie Dust. Deze zelfde techniek is daarna hergebruikt in Space Mountain om de andere karretjes in het parcours mee te verhullen.

Foto van Walt Disney Archives

Samen met Rolly Crump bedacht Yale veel nieuwe effecten. Beiden hadden wat boeken van The Boy Mechanic en maakten veel nieuwe effecten voor onder andere de Haunted Mansion. Zo veel dat er ook een hoop niet gebruikt zijn. Ze moesten rekening houden met korte effecten, omdat bezoekers snel voorbij komen met de karretjes en niet kunnen blijven kijken. Zo hadden ze een hele scene gebouwd waarbij een vermoorde vrouw in de open haard gemetseld was en er ineens een skelet de kamer binnen kwam. Ze kwam uit de open haard vandaan. Verder was ook de omgeving uitgewerkt met “echte” regen, wapperende gordijnen en natuurgeluiden. De scene duurde te lang voor de Haunted Mansion en werd nooit gebruikt. Verder kon Yale zich goed inleven in de Haunted Mansion, omdat hij vroeger naar eigen zeggen een geest had gezien. Een oude vrouw die hem kwam voorlezen.

Foto via IMDB

Een van de grafstenen bij de Haunted Mansion is vernoemd naar Yale. Dit figuur heet Master Gracey en de steen zegt: “Master Gracey, laid to rest/No mourning please, at his request.” Het was een idee van X Atencio die Yale op die manier wilde bedanken, maar Yale vond dat eigenlijk niet nodig. Master staat daarbij niet voor de master van de Haunted Mansion, maar was een soort verkleining voor Mister.

Foto via I Know What Happened Today

Na 36 jaar, in 1975, ging Yale met pensioen. Hij bleef nog wel betrokken bij de special effects voor Epcot. Hij kreeg een raam op Main Street met de volgende tekst: “Buena Vista Magic Lantern Slides – Treat Your Friends To Our Special Tricks – Yale Gracey, Bud Martin, Ken O’Brien, Wathel Rogers”. Op 5 september 1983 overleed Yale tijdens een schietpartij in Los Angeles, zijn vrouw raakte gewond. In 1999 ontving Yale de Disney Legend status.