Disneyland Paris’ Masterminds: Don Edgren

We hebben het vandaag weer over een Disney Imagineer van het eerste uur. Iemand die door Walt zelf uitgekozen werd, Don Edgren.

Foto van D23

Don(ald) Edgren was opgeleid tot ingenieur en had een vergunning voor de staten California, Florida en Hawaii. Hij studeerde in 1942 af van de Fremont High School. Hierna zat hij bij de luchtmacht en vocht tijdens de tweede wereld oorlog. Don begon met werken voor Wheeler & Gray, Structural Engineers voor een opdracht van Walt Disney studios. Hij werkte aan de structurele ontwerpen en details van Disneyland tot het opende. Don was de eerste hoofdingenieur die tevens on-site Chief Project Engineer voor Disneyland werd. Later werd hij weer via Wheeler & Gray, Structural Engineers ingehuurd om de uitbreiding van Disneyland mee te bedenken.

Bron onbekend

Na de opening van Disneyland werd Don in 1961 gevraagd om voor WED te komen werken. Tijdens zijn sollicitatiegesprek werd hem gevraagd naar zijn inzichten voor het bouwen van de Swiss Family Treehouse. Door zijn ideeën werd hij meteen aangenomen. Een van de eerste nieuwe projecten was de Matterhorn Bobsleds. Iets wat toen nog technisch onmogelijk leek. Don slaagde erin om een hol stalen gebouw te ontwerpen waar zowel de baan, watervallen als de Skyway door kon. Naast zijn werk voor Disneyland werd Don ook ingehuurd als project ingenieur voor Ford Motor Company op de New York World Fair. Don woonde ruim een jaar in New York voor de bouw van Ford’s Magic Skyway.

Foto via It all started with walt disney

In het begin waren er twee technische mannen aan boord van het WED (nu Walt Disney Imagineering) team, Don Edgren en zijn protege John Zovich. Zij moesten alles technisch uitwerken wat Walt en zijn creatieve team hadden bedacht. Dingen die soms technisch bijna onhaalbaar waren. Walt Disney zei hierover: “Bij WED noemen we het Imagineering, een combinatie van creatieve verbeelding en technische kennis. Het creatieve aspect van het process wordt vaak gevierd, maar de technische uitwerking is wat de droom werkelijkheid maakt.” Don was iemand die overal ja op wilde zeggen, zijn bijnaam werd dan ook Yesman en zijn slogan was We know no ‘no’.

Foto van Disney o rama

In de jaren ’60 en ’70 werd ook het team van ingenieurs gevormd. Hierna werd hij ingezet voor het leiden van de Imagineers op de ingenieursafdeling voor het bouwen van New Orleans Square en Pirates of the Caribbean. Pirates of the Caribbean werd al gebouwd toen Walt er toch iets anders dan een Walk-through van wilde maken. Don werd met zijn team plots aan het werk gezet om bijvoorbeeld het gebouw een stuk dieper te maken om de bootjes te kunnen laten varen. Tijdens zijn werk voor dit nieuwe gedeelte van Disneyland was hij ook onderdeel van het team dat Walt Disney World bedacht. In 1969 werd Don Vice President of Engineering en verhuisde naar Florida voor Walt Disney World.

Foto van ebay

In 1972 keerde Don terug naar Walt Disney Imagineering in Glendale in dezelfde functie, Vice President of Engineering. Hier leidde hij het team dat Space Mountain ontwierp en bouwde. In 1975 opende Space Mountain en Don verliet Disney voor kort. In mei 1979 keerde Don al terug als Director of Engineering voor Tokyo Disneyland. Don was hier verantwoordelijk voor alle ontwerpen die de ingenieurs aanleverden. Hiervoor verhuisde hij ook naar Japan en zijn familie vertelde later dat hij het hier erg naar zijn zin had. In 1983 keerde Don terug naar Glendale waar hij alle projecten waar de ingenieurs aan werkte overzag.

In 1987 ging Don met pensioen. In 2006 kreeg Don zijn Disney Legend award. Op 28 december 2007 overleed Don. Hij kreeg in 2009 een raam op Main Street met de tekst: Yesmen, Engineering Associates – No challenge too big for our yes men – We know no no – Don Edgren – chief engineer.