Disneyland Paris’ Masterminds: Claude Coats

Bij de ontwikkeling van het originele Disneyland waren er een hoop belangrijke en goede Disney Imagineers die door Walt gekozen werden, zo ook Claude Coats.

Foto van Alan Coats

Claude Coats studeerde in 1934 af aan de University of Southern California voor architectuur en kleinkunsten. Daarna studeerde hij nog aan de Chouinard Art Institute. In juni 1935 werd Claude aangenomen bij de Disney animatiestudio voor het tekenen van achtergronden. Claude’s eerste werken waren Mickey’s Fire Brigade, Pluto’s Judgement Day en Silly Symphony. Hiermee kreeg hij een lidmaatschap van Water Color Society. Een van zijn eerste grote projecten was Pinocchio. Niet alleen Disney, maar ook fans en kunstverzamelaars waren onder de indruk van zijn waterverf kunsten. Hij maakte ook achtergronden en kleurstellingen voor Snow White and the Seven Dwarfs, Fantasia, Dumbo, Saludos Amigos, Victory Through Air Power, The Three Caballeros, Make Mine Music, Melody Time, Song of the South, The Adventures of Ichabod and Mr. Toad, Fun and Fancy Free, Cinderella, Alice in Wonderland, Peter Pan en Lady and the Tramp.

Foto van Alan Coats

Claude was een lange jongen en stond daarmee niet alleen boven zijn collega’s uit qua werk, maar ook qua lengte en werd daarom “The Gentle Giant” genoemd. Verder ontmoette hij zijn vrouw op kantoor, Evelyn Henry. Zij werkte op de Ink and Paint Department en trouwde samen in 1937. Verder hielden ze enorm van reizen en Claude zag alle zeven continenten en bracht telkens een schetsboek vol kleurrijke tekeningen mee terug.

Foto van Alan Coats

In 1955 werd Claude samen met een ander klein groepje gekozen om Walt’s Disneyland vorm te gaan geven. Hij werd Show Designer voor onder andere Grand Canyon and Primeval World dioramas, Haunted Mansion, Pirates of the Caribbean, Mr. Toad’s Wild Ride, Snow White’s Scary Adventures, Storybook Land Canal Boats en Submarine Voyage. Verder mocht hij werken aan de New York World Fair en werkte daar aan Magic Skyway, Carousel of Progress en it’s a small world. Claude’s werk was altijd innovatief. Met de nieuwste technologische uitvindingen een nieuw soort ervaring creëren, waardoor de bezoekers zich echt in het verhaal voelt.

Foto van Alan Coats

Fun fact: Claude schilderde de sets van Mr. Toad’s Wild Ride zelf. Claude had in die periode niet veel werk op gebied van films. Ken Anderson had de attractie technisch uitgewerkt en Claude maakte het visueel. Toen de openingsdatum dichterbij kwam en er weinig tijd over was, moesten Claude en Ken de sets zelf schilderen van Walt om de openingsdatum te halen.

Foto via WDW for grown ups

Na zijn werk voor Disneyland, werd Claude ook erbij gehaald toen Walt Disney World ontworpen werd. Hier werkte hij aan Mickey Mouse Revue en diverse Epcot attracties zoals Universe of Energy, World of Motion, Horizons en verschillende pavilions. Na Walt Disney World werd hij ook naar Tokyo gestuurd voor onder andere Meet the World en the Cinderella Castle Mystery Tour. Ook was hij betrokken bij de ontwerpen van Disneyland Paris, zoals de Main Entrance Plaza. Verder was hij een mentor voor vele Imagineers die hem opvolgde zoals Tony Baxter.

Foto via Fess Parker Fanpage

In 1989 ging Claude met pensioen. Voormalig Walt Disney Imagineering President Marty Sklar zei over Claude: “Claude was de persoon die tekeningen om kon zetten naar driedimensionale avonturen. Zijn energie, nieuwsgierigheid en inzet om nieuwe ervaringen voor onze bezoekers te maken, maakte van hem een leider en een leraar voor iedereen van ons. Hij was echt een uniek persoon.” In 1991 werd Claude Disney Legend. Ook is hij in Disneyland Anaheim te vinden op Main Street met een raam. Op het raam boven Emporium staat Coats & Co., Claude Coats, Proprietor, Big and Tall Sizes for Gentlemen. Op 9 januari 1992 stierf Claude.