Disneyland Paris’ Masterminds: Wing T. Chao

We hebben het vandaag over iemand die niet op de traditionele manier betrokken was bij de bouw van Disneyland Paris, maar op een veel eerder stadium, namelijk het mogelijk maken van alle bouwplannen. We hebben het over Wing T. Chao.

Foto van D23

Wing T. Chao is een Chinees die zijn bachelor en master haalde in architectuur met als focus Urban Design op de University of California en een extra master op Harvard. Daarnaast haalde hij zijn eredoctoraat op Johnson and Wales University. Hij schreef daar een scriptie over hoe je een vakantiestad ook kunt verrijken met onder andere educatie. Zijn ideeen sloten goed aan op de ideeën van Walt, welke plannen had voor werelds grootste “Free Time City”. In 1972 werd Wing aangenomen, nadat hij eerder werd afgewezen voor een vakantiebaan in het park, om Lake Buena Vista Community op te zetten welke toen als Disney Village bekend stond en nu Disney Springs heet. Het was een soort stad welke bezoekers van de Magic Kingdom in de avonden moest voorzien van entertainment inclusief de uitbreidingen Pleasure Island en Downtown Disney.

Foto van D23

In 1984 ging Wing werken aan de uitbreiding van Walt Disney World welke bestond uit parken, hotels, restaurants, retail, entertainment, waterattractie, conventiecentra en sport- en recreatiefaciliteiten. Wing moest niet alleen denken aan de architectuur van al deze nieuwe uitbreidingen, maar ook aan de Disney thema’s en figuren. Dit was het eerste grote “Entertainment Architecture” project voor Wing. Uiteindelijk maakte hij niet alleen de architectuur, maar ook de interieurs, groenvoorzieningen, lichtplan en kleding voor de Cast Members. Hij was verantwoordelijk voor projecten die meer dan $12 miljard kostten.

Foto via Laughing Place

Na zijn werk voor Walt Disney World werd hij ingezet voor Disneyland Paris, waar hij van groot belang was. Hij was zeer succesvol in de eerste onderhandelingen met de Franse regering. Hij kwam met goede ideeën voor het gebruik van de grond en kwam met het idee voor Val d’Europe. Een nieuwe gemeenschap met een stadscentrum, winkelcentrum, kantoren en woningen. Wing kon als voorbeeld zijn werk uit Florida voorleggen aan de Fransen welke uitgegroeid was tot een volwaardige gemeenschap.
Verder vond Michael Eisner dat de ontwerpen van de hotels gedaan moesten worden in competitieverband. Wing was degene die op en neer vloog en uiteindelijk verantwoordelijk was voor de juiste architecten voor de verschillende hotels.

Foto via Daps Magic

Na het succes van Parijs was hij ook verantwoordelijk voor de banden met Hong Kong en Shanghai voor het bouwen van een Disney resort, welke ook succesvol hebben uitgepakt. Naast het ontwerpen en onderhandelen van stukken grond was hij ook de grondlegger voor de Disney Cruise Line. Wing was degene die het ontwerpproces van de eerste twee schepen leidde. Verder was hij ook betrokken bij de ontwerpen van de andere twee schepen. Alle vier de schepen zijn uniek in de cruisewereld. Wing werd als alleskunner gezien op gebied van ontwerp bij The Walt Disney Company.

Foto via TOCR

Door de jaren heen was Wing onder andere Vice Chairman of Walt Disney Parks and Resorts for Asia Pacific Development (1984 tot 1997) en Executive Vice President of Walt Disney Imagineering (1997 tot 2009) en heeft daarmee een steentje bijgedragen aan elk Disney resort inclusief Hawaii. In 2019 kreeg Wing dan ook een Disney Legend Award voor zijn werk voor The Walt Disney Company waar hij 37 jaar voor gewerkt heeft. Hij ging in 2009 met pensioen bij Disney. Naast de Disney Legend Award is Wing ook lid van Committee of 100 (succesvolle Chinezen binnen Amerika), AIA fellow (een titel van de American Institure of Architects), Pioneer Award van de International Society of Hospitality Consultants en Outstanding Achievement Award van de American Institute of Architects. Verder is Wing opgenomen in de top 500 invloedrijkste Aziaten in Amerika van Avenue magazine.
Na zijn pensioen bij Disney heeft Wing nog wat extra baantjes gehad in de pretparkwereld. Hij werkt nu voor een Cirque du Soleil pretpark.

Een samenvatting van zijn carrière en een grappige speech bij de Disney Legend ceremonie vind je hieronder: