Disneyland Paris’ Masterminds: Xavier Atencio

Deze Disney Legende heb je waarschijnlijk al vaker voorbij zien komen in blogberichten. We hebben het namelijk over iemand die veel van de iconische liedjes en scenes voor Disneyland atrracties schreef, Xavier “X” Atencio.

Foto van Colo Public Radio

Xavier “X” Atencio verhuisde in 1937 naar Los Angeles voor het Chouinard Art Institute. Zijn docenten spoorde de verlegen X aan om zijn portfolio naar de Walt Disney Studios te sturen. Een jaar later kreeg hij een baan aangeboden bij Disney op 18-jarige leeftijd. X begon zijn carrière in de filmstudio’s waar hij tweede assistent werd voor Bill Justice. Zijn eerste figuren waaraan hij werkte waren Monstro the Whale en Jiminy Cricket. Binnen drie jaar kreeg X de titel assistant animator voor Fantasia. Tijdens de tweede wereldoorlog werd hij door het Amerikaanse leger uitgezonden naar Engeland, maar in 1945 keerde hij terug naar de Disney studio en werkte vooral aan korte films. In 1953 werd hij voor het eerste op het witte doek genoemd en ontving zijn eerste Academy Award voor Toot, Whistle, Plunk and Boom. Andere films waaraan X werkte zijn onder andere Jack and Old Mac, Noah’s Ark, A Symposium on Popular Songs, The Parent Trap, Babes in Toyland en Mary Poppins. Verder was hij artistiek betrokken bij I’m No Fool in de Mickey Mouse Club.

Foto van iCollector

In 1965 werd X gevraagd door Walt om voor WED (Walt Disney Imagineering) te komen werken. In eerste instantie ging X werken aan Primeval World diorama. Hierna werkte hij aan Adventure Thru Inner Space, Haunted Mansion (werkte mee aan “Grim Grinning Ghosts”) en Pirates of the Caribbean (hij schreef hiervoor “Yo Ho, Yo Ho, A Pirate’s Life for Me” en delen van het script). X wilde een zelfde themalied voor Pirates maken als It’s a Small World al had. De Sherman broers maakte dat lied, maar Walt vond het een beter idee om X het lied te laten schrijven. Het lied heeft geen begin of eind, dus kan non-stop afgespeeld worden in de attractie. Later in zijn carrière werkte hij ook aan If You Had Wings, Space Mountain, Spaceship Earth, World of Motion en Mexico Pavilions.

Foto via Laughing Place

Naast het schrijven van testen was hij ook de stem van een aantal figuren. Zo sprak hij de stem van de pratende doodshoofd in voor Pirates of the Caribbean en de dronken piraat op de brug. Verder is zijn stem te horen in Submarine Voyage. Verder was hij adviseur voor onder andere de films van Pirates of the Caribbean.

Foto via Animated Views

Hij zei: “Ik wist niet eens dat ik muziek kon schrijven, maar op een of andere manier wist Walt dat wel. Hij gebruikte mijn verborgen talenten”. Verder voelde Walt als een vader voor hem die hem altijd een goed gevoel gaf wanneer hij aanwezig was.

Foto van Disney

In 1984 ging X met pensioen, nadat hij 47 jaar in dienst geweest is voor The Walt Disney Company. In 1996 ontving X de Disney Legend titel. Verder kreeg hij een raam in Disneyland Resort en er staat op: “The Musical Quill – Lyrics and librettos by X Atencio. Hij overleed op 10 september 2017 op 98-jarige leeftijd.