Disneyland Paris’ Masterminds: Bill Evans

De afgelopen weken hebben we het gehad over Disney Imagineers die de parken mee hebben bedacht qua attracties en bezienswaardigheden, maar er was nog een grote speler die de sfeer van elk gedeelte kon benadrukken met planten. Vandaag hebben we het over Bill Evans.

Foto van Russ Halford, courtesy of Kelly Comras, FASLA, 1955

Morgan “Bill” Evans was een derde generatie tuinder. Zijn vader had een kwekerij met exotische planten, waaronder 150 verschillende Hibiscussen. In 1928 ging hij bij de marine en verzamelde exotische zaden van planten tijdens zijn uitzendingen om die daarna in zijn vaders kwekerij te kweken. Na zijn studies maakte hij in 1931 van de kwekerij van zijn vader een hoveniersbedrijf, welke al snel de aandacht kreeg van Hollywood sterren zoals Elizabeth Taylor. Bill werd in 1952 aangenomen voor de tuin van Walt Disney en de omgeving rondom zijn trein, de Carolwood Pacific. Walt had toen al in gedachten dat als zijn tuin er goed uitzag hij Bill en zijn broer Jack wilde vragen voor de aanleg van Disneyland. De broers dachten toen nog dat het om een klein parkje ging.

foto van D23

Vanaf 1954 gingen Bill en Jack aan de slag met 80 hectaren grond dat uiteindelijk een pretpark moest worden. Onder andere Jungle Cruise stond of viel met de beplanting die zij in gedachten hadden. Bill vond Jungle Cruise uiteindelijk de beste jungle die je kon vinden aan die kant van Costa Rica. Bill had een speciaal gevoel voor planten, hij gebruikte bijzondere soorten en op bijzondere manieren. Zo gebruikte hij onder andere sinaasappelbomen, die veel in dat gebied stonden, ondersteboven in Jungle Cruise om het takkeneffect uit de jungle na te maken.

Foto van DIX

Na de aanleg van Disneyland bleef Bill betrokken bij de beplanting van het park. Hij kreeg de titel Director of landscape Architecture. Naast zijn werk voor Disneyland maakte hij ook het plan voor EPCOT en Walt Disney World. In 1975 ging Bill met pensioen, maar dat duurde niet lang, want hij werd betrokken bij de aanleg van Tokyo Disneyland. Verder was hij ook betrokken bij Walt Disney World’s Polynesian Resort Hotel, Discovery Island, Typhoon Lagoon en Disney-MGM Studios. Later was hij minder betrokken bij de bouw van nieuwe projecten, maar selecteerde nog altijd planten voor de Disney parken, zo ook voor Disneyland Paris en Disney’s Animal Kingdom. Bill Evans werd steeds bekender naarmate hij meer projecten voor Disney deed. Zo wilden kwekers in Frankrijk graag met hem op de foto als hij voor planten kwam kijken en mocht Tony Baxter de Keukenhof niet op, omdat het gesloten was. Toen Tony zei dat hij via Bill Evans kwam werd de Keukenhof speciaal voor hem geopend. Zijn laatste project was grote project was Hong Kong Disneyland welke opende, na zijn dood, in 2005.

Foto via Sams Disney Diary

Nog steeds, na zijn dood, worden de ideeën en theorieën van Bill gebruikt in de resorts. Zo wordt er straks om de uitbreiding van Walt Disney Studios weer een soort muur met beplanting gemaakt, zodat je niet afgeleid wordt via andere landen of de “echte” wereld erachter. Bill gebruikt dit idee al sinds de aanleg van Disneyland, met uitzondering van Tokyo Disneyland. Verder stond Bill bekend om zijn snelle vormsnoei figuren. Normaal duurde het vijftien jaar om een figuur uit beplanting te snoeien, maar Bill kwam met een idee dat maar enkele jaren duurde.

Foto van Disney Parks

Bill kreeg samen met zijn broer een raam op Main Street in 1990 in Anaheim waarop staat: Evans Gardens, Exotic & Rare Species, Freeway Collections, Est. 1910, Morgan (Bill) Evans, Senior Partner. Verder kreeg Bill in 1992 zijn Disney Legend award en kreeg na zijn dood de American Society of Landscape Architects Medal.

Op 16 augustus 2002 overleed Bill op 92-jarige leeftijd.