Magische Ontdekking: Walt Disney

Zonder de ideeën en dromen van Walt Disney zou Disneyland Paris niet eens bestaan hebben. De man met gekke ideeën en een enorme motivatie realiseerde zijn droom om een eigen pretpark te beginnen.

Een quote die Walt Disney ooit gebruikte is zeker een die hij zelf ook na kwam: “Als je iets heel bijzonders wilt bereiken, begin dan met dromen. Wordt dan langzaam wakker en volg je droom en laat niets of niemand je tegenhouden.”

Het “Partners Statue”, het standbeeld met Walt en Mickey, staat in het Parijse resort in Walt Disney Studios. Het beeld is gemaakt door Blaine Gibson. Het ontwerp voor het beeld komt van een sculptuur dat Blaine in de jaren ’60 maakte van Walt voor Pirates of the Caribbean. De eerste versie van dit beeld komt uit 1993 en werd toen in Disneyland Park in Anaheim geplaatst. Hierna werd er een duplicaat gemaakt voor Orlando en Tokyo gevolgd door een duplicaat in 2002 voor Parijs. Het symboliseerde de opening van een nieuw park en de 10e verjaardag van het resort.

Walt heeft een lange geschiedenis met Europa. Zijn moeder en oma hadden een voorliefde voor Europese sprookjes en verhalen. Deze herinneringen bleven hem nog lang bij en veel van deze verhalen werden dan ook een Disney film, zoals de eerste Laugh-o-grams (Little Red Riding Hood, enz.), klassieke sprookjes (Sneeuwwitje, enz.) en live action verhalen (Swiss Family Robinson, enz.). Walt ging in de periode 1918 en 1962 veel naar Europa. In 1935 maakte Walt een van zijn belangrijkste reizen naar Europa en deze wordt de Disney’s Grand Tour genoemd. In juni en juli 1935 bracht hij een bezoek aan Engeland, Schotland, Frankrijk, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Italie. Hij bezocht daar diverse bezienswaardigheden en deelde zijn bevindingen met de mensen in zijn filmstudio’s en gaf hen bijna 350 boeken met kunst uit Europa. Diverse films halen hier hun oorsprong uit zoals het dorp in Pinocchio, het kasteel van Doornroosje, de natuur in Alice in Wonderland en alle films die rond die periode gemaakt zijn. Een van zijn latere reizen ging naar Zermatt in Zwitserland waar hij de voet van de Mont Cervin zag. Deze reis inspireerde hem om de film Third Man on the Mountain te maken in 1959 en om de eerste achtbaan in Disneyland op te inspireren, de Matterhorn Bobsleds.

Niet alleen zijn reis naar Europa inspireerde Walt bij het maken van zijn pretpark, ook andere pretparken hielpen hem daarbij zoals het pretpark dat vlakbij zijn ouderlijk huis gevestigd was, Electric Park welke glitterende gebouwen en vuurwerk had. Ook bezocht hij Griffith Park welke de beroemde draaimolen had waar hij zijn dochters regelmatig mee heen nam en verder ook het openluchtmuseum Greenfield Village. Maar hetzelfde deed hij ook in Europa, hier ging hij naar een van de eerste trekpleisters van de wereld, het kasteel van Versailles. Hij had met name interesse in de tuinen en doolhof dat erbij was. Verder bezocht hij Madurodam in 1952. Onze eigen attractie in Den Haag was het zaadje voor Storybook Land. Verder bezocht Walt Tivoli Gardens in Kopenhagen in 1951. Hier werd de cultuur voor Disneyland geboren. Walt vond hij dat hier warm ontvangen werd, de keuze aan eten en drinken goed gekozen was, de muziek en kleuren een speciale sfeer maakten en dit alles was zeer betaalbaar.

Walt Disney’s erfenis is sterk aanwezig in beide parken. Overal in het resort zijn verwijzingen naar Walt te vinden zoals op Main Street USA. Het grootste gebaar naar Walt is natuurlijk Walt’s – an American Restaurant op 1401 Flower Street, het adres van Walt Disney Imagineering. Het restaurant heeft vijf kamers met elke het thema van een land in Disneyland Park met tekeningen hoe deze tot stand kwamen. Verder is er Flora’s Unique Boutique en verwijst naar Flora Call, de moeder van Walt. Het jaartal dat boven de ingang vermeld staat, 1888, is het jaar dat Flora trouwde met Elias Disney. Inclusief Walt kregen zij vijf kinderen. Elias was een ondernemer in Chicago in de tijd dat het hip werd om namen van belangrijke personen in gebouwen of vloertegels te maken, zoals de leg van de eerste steen. Op Main Street kun je dan ook een bordje in de stoep vinden met Elias Disney – contractor 1901 in de stoep. De Disney Imagineers vonden dit een mooi aandenken. Ook Main Street USA laat een stukje uit de animatiegeschiedenis van Walt zien. Als je naar de ramen kijkt boven Boardwalk Candy Palace dan kun je twee teksten vinden: “Two Brothers Inc – Dreamers & Doers” en “If we can dream it, we can do it!”. De eerste droom die uitkwam voor de Disney broers was hun eerste contract op 16 oktober 1923, de geboorte van The Walt Disney Company. Maar niet alleen de direct familie komt terug in Main Street, ook zijn vrouw kreeg een speciale plek, namelijk Lily’s Boutique. Walt trouwde op 13 juli 1925 met Lillian Bounds. Daarnaast kun je een gedeelte van de openingsspeech van Disneyland horen bij Frontierland Depot en ook It’s a Small World is een directe referentie aan een van Walt’s eerste en meest succesvolle attracties.

Als we verder kijken in Main Street USA kom je in de herinneringen van Walt tussen de jaren 1906 en 1910, toen hij in Marceline woonde. Main Street leidt tot een weg naar dromen, vanuit Central Plaza kun je die vier dromen ontdekken in elk land, zoals Fantasyland. In deze eerste jaren van Walt’s leven las zijn moeder vaak sprookjes aan hem voor en dat was de eerste kennismaking met de sprookjes die je in Fantasyland kunt vinden. Daarnaast is er natuurlijk Disneyland Railroad nog in Main Street USA. Ook in zijn jeugd ontwikkelde Walt een passie voor treinen. Hij was er zelfs zo gek op dat hij regelmatig zijn oor op de rails legde om te horen of er in de verte een trein aan zou komen vanuit Santa Fe. Verder begon Walt zijn animaties met Europees georienteerde sprookjes en deze zijn dan ook de leidraad in Fantasyland. Je hebt direct achter het kasteel, welke ook aan een sprookjes verbonden is namelijk Sleeping Beauty, attracties van Snow White en Pinocchio en Auberge de Cendrillon. Verderop kom je in het Engelse gedeelte met Peter Pan’s Flight, Toad Hall, Alice’s Curious Labyrinth en Mad Hatter’s Tea Cups.
De dingen die Walt rond de jaren 1950 maakte kwamen ook direct terug in de parken, zoals de ingang van Adventureland welke het embleem van True-Life Adventures in zich heeft. Verder waren er de River Rogue Keelboats geinspireerd op de serie Davy Crockett en ook Cabane des Robinsons en Les Mysteres du Nautilus vonden zijn oorsprong in de films Swss Family Robinson en 20.000 Leagues under the Sea.

Walt Disney werd ook wel Mister Cinema genoemd. Voordat Art of Disney Animation sloot, stond de eerste scene in het teken van geschiedenis achter de animaties. In 1920 ontdekte Walt de techniek achter animaties toen hij werkte als tekenaar in Kansas City. Na zijn werk was hij vaak te vinden in de bibliotheek om boeken te lezen over animaties zoals het boek van Edwin G. Lutz, welke zijn favoriete bedboek werd. Walt ontdekte de geheimen achter de animaties, zoals de Phenakisticope van de Belg Joseph Plateau. Verder is ook het silhouet van Studio 1 gelijk aan de studio die in 1925 gebouwd werd op Hyperion Avenue. Hij werkte hier tussen 1926 en 1941 met een team aan onder andere Steamboat Willie, The Three Little Pigs, Snow White, Pinocchio en Fantasia. Ok de namen in Front Lot verwijzen naar de animaties zo is daar Place des Freres Lumiere, welke verwijst naar de Lumiere broers. Ook de winkel, Walt Disney Studios Store, neemt je terug in de tijd naar de jaren 1920/1930. Hier is een foto van de Disney broers te vinden die hun eerste Oscar in ontvangst nemen. Verder is Sorcerer Mickey, uit Fantasia, te vinden in de fontein op Front Lot, maar ook in het gebouw van Art of Disney Animation en een standbeeld net ervoor. Naast verwijzingen naar de filmindustrie zijn er ook persoonlijke verwijzingen te vinden in Walt Disney Studios. Zo is er op Hollywood Boulevard een Los Feliz Hotel, welke verwijst naar de buurt waar Walt en Lillian hun huis kochten in 1932.

Naast alles wat Walt maakte is er ook een gedeelte dat naar hem verwijst waar hij geen deel van uit maakte. Zoals de Disney Performing Arts. Dit programma geeft kinderen de mogelijkheid om hun zang-, dans- of acteertalent te laten zien. Dit verwijst naar de school die Walt in Los Angeles opzette, California Institute of the Arts.
Verder maakte Walt voor zijn dood nog een voorstelling van een toekomstige stad die hij wilde bouwen, gebaseerd op de zelfde normen als EPCOT. Walt heeft dit zelf niet meer mee mogen maken, maar zijn droom is werkelijkheid geworden in Val d’Europe.
Verder bedacht Walt een cultuur voor zijn werknemers die nog tot op de dag van vandaag levend is. Zo bedacht hij in 1964 het ambassadeursschap om de tijd die Walt niet had voor speciale evenementen en bezoekers te compenseren met een Cast Member die zich hard inzette voor het resort. De eerste die deze rol mocht vertolken was Julie Reihm. Ook in Disneyland Paris worden tweejaarlijks twee nieuwe ambassadeurs gekozen. Verder krijgt ieder Cast Member een training, welke Disney Tradition heet. Tijdens deze dag krijgen nieuwe Cast Members de normen en waarden mee die Walt ooit bedacht.
Zowel direct als indirect heeft Walt nog steeds een grote invloed op dit resort en omgeving.