De River of the Far West zijn een van de mooiste stukjes in Disneyland Paris als je het mij vraagt, zeker wanneer er een koud briesje door de Molly Brown waait op een warme zomerdag. Vandaag kom je alles te weten over Thunder Mesa Riverboat Landing.

Thunder Mesa Riverboat Landing is gelegen tegenover Silver Spur Steakhouse in Frontierland en opende met Euro Disney op 12 april 1992. De rondvaart duurt ongeveer vijftien minuten. Thunder Mesa Riverboat Landing is de aanlegplaats voor twee boten, Molly Brown en Mark Twain. Op dit moment vaart alleen Molly Brown, Mark Twain wordt compleet herbouwd. De boten hebben ongeveer een afmeting van 34 bij 11 meter. De diepte van het water in de River of the Far West is ongeveer 1,5 meter. Bijna alle Disney resorts hebben een gelijkwaardige “attractie” (behalve Hong-Kong en Shanghai), maar alleen Disneyland Paris heeft Molly Brown met waterraden aan de zijkant. Mark Twain komt wel in elk resort voor.

Foto van DLRPexpress

Het biedt een ontspanning van het drukke park, door de rustige muziek aan boord en het varen door verlaten delen. Verder is er een gesprek te horen tussen de kapitein en Molly Brown of Mark Twain. De boten “varen” op stoom die via dieselboilers wordt gemaakt. Daarnaast is de rails in het water niet zichtbaar, omdat het water groen gekleurd wordt. De boot zit maar een halve meter in het water. De verhaal achter de attractie is dat de rijken van Thunder Mesa graag kun geld spendeerden op een luxe rondvaart. Jij kunt ook mee op die rondvaart terwijl je ziet waar het goud gevonden wordt.

Foto via Tresors Disney

Mark Twain en Molly Brown zijn beiden “raderboten” die op stoom varen met een 19-eeuws karakter speciaal ontworpen voor Disneyland Paris. De Molly Brown is geïnspireerd op de boot welke over de Mississippi vaarde in de jaren 1880. Mark Twain is geïnspireerd op de boten die over de Sacramento rivier vaarden. Beide boten werden in Disneyland Paris gebouwd bij de aanleg van het park onder toezicht van de architect die ook de Mark Twain en Columbia voor Walt Disney maakten in jaren 1950. Maar Walt’s plannen voor een boot-attractie kwamen al uit de tijd dat hij een attractiepark in de studios wilden maken. Dat plan werd later ook in het grotere Disneyland project meegenomen. Het was een enorm project waarbij de Imagineers zich moesten verdiepen in de bouw van boten en het kostte ook een groot stuk land en geld. Toen het geld voor het project opraakte betaalde Walt nog een gedeelte uit eigen zak mee om het toch te realiseren. De eerste dag dat er water in de River of America gepompt werden was geen succes. Nadat er een andere soort klei voor de bodem gevonden werd was de tweede keer wel een succes en kon de boot gaan “varen” op 13 juli 1955, het 30-jarig huwelijk van Walt en Lillian.

De boten van Thunder Mesa Riverboat Landing varen helemaal om The Big Thunder Mountain heen. Dit is ook de enige Big Thunder Mountain van alle Disney Parken die volledig omringt is door water. Ook zie je bijvoorbeeld een smokkelaar die op een steiger ligt te slapen met zijn hond, smokkelaars grot en Pocahontas Indian Village. Daarnaast kom je langs Wilderness Island en Geyser Plateau dat geïnspireerd is op Yellowstone National Park, waar geisers water spuiten en dino-resten liggen. Als laatste kom je langs Phantom Manor en daarna leg je weer aan.

Foto van Disneyland Berry

Fun facts:
– Op de boten zijn verschillende verwijzingen naar grote boten te vinden zoals op de Molly Brown is een foto van de echte Molly Brown te vinden, een van de overlevende van de Titanic.
Mocht je geïnteresseerd zijn in de stoommachines die de boten laten “varen”, dan kun je naar het bovenste dek gaan. Daar kun je kijken hoe het allemaal in zijn werk gaat. Soms mag je zelf de boot komen “varen” en behaal je je vaarbewijs.
– Op 16 mei 2005 raakte een van de motoren van de Molly Brown oververhit en veroorzaakte veel rook, waardoor de boot geëvacueerd moest worden. Mensen werden onder andere met de River Rogue Keelboats van boord gehaald. Helaas werd de Molly Brown hierdoor immobiel en moest gerepareerd worden. De Molly Brown is pas in 2007 volledig hersteld en teruggekeerd. Gelukkig was Mark Twain bijna klaar met zijn renovaties en klaar om uit te varen in maart 2006.
– In 2010 is de Molly Brown weer helemaal afgebroken voor renovatie en weer helemaal opgebouwd, zodat ze sinds 25 maart 2011 weer helemaal als nieuw door de Rivers of the Far West vaart. Hierna is de taal van Molly Brown aan boord ook van Frans naar Engels gegaan.
– Sinds 2011 is Mark Twain niet meer in gebruik en staat een soort van weg te rotten. Mark Twain zal in de komende twee jaar opgeknapt worden met duurzamere materialen. Alleen het frame wordt behouden, de rest wordt vernieuwd.
– Voorheen werd speciaal voor Halloween een geest geplaatst voor Mark Twain, zodat het net leek of deze door de geest werd voortgetrokken.
– De eerste ritten voor Mark Twain in 1955 was zonder maximum aantal passagiers, waardoor deze te ver zakte en water op het onderste dek kwam te staan. Sindsdien is er voor elke boot een maximum aantal passagiers ingesteld.

Ik heb nog twee ritjes op de Molly Brown voor je. Eentje tijdens Disney Illuminations en een die de meeste kennen, gewoon tijdens daglicht.