Magische Ontdekking: Disney en sport

In Disneyland Paris worden vele sportieve evenementen georganiseerd en het doel voor de komende jaren is om dit verder uit te breiden.

Thierry Pedros, Vice President Strategic Alliances, zegt het volgende over de combinatie Disney en sport: “Ten eerste moet je weten dat sport altijd een grote invloed had in de Disney Universe in de Verenigde Staten. Sport gaat zowel over gezondheid als familie. Het vermaakt en laat de bezoekers meeleven. Er zijn grote gelijkenissen tussen sport en onze waarden als bedrijf.”

Disneyland Paris is al sinds 2000 partner van de catamaran race, maar organiseerde ook evenementen in de parken. Denk hierbij aan de aankomst van Parijs-Dakar in 1994, de start van de Tour de France in 1994 en 1997, World Weightlifting Championships van 2011, Disneyland Paris Leaders Cup LNB voor een aantal jaren, Junior Ruder Cup in 2018 en 2019, Tournoi Perrier de Paris in 1993, Challenge France Bayer in 1999, Ile de France Open International in 2010 en 2011 en de Manchester United Soccer School welke in 2004 geopend werd. Verder is er sinds 2016 ook een Run Disney versie te vinden in Parijs welke jaarlijks in september gehouden wordt in combinatie met een health en Fitness expo.

Grote sporthelden komen regelmatig naar Disneyland Paris zoals Ronals Garros welke in 2009 een potje tennis speelde op Main Street USA tegen Gael Monfils. Verder kwam Damon Hill in 1996 een donut draaien voor het kasteel in zijn Formule 1 wagen. Verder kwam het Franse voetbalteam naar de opening van Honey, I Shrunk The Audience in 1999. Een paar weken geleden kwamen Daniel Ricciardo, Nico Hulkenberg, Sergey Sirotkin en Jack Aitken naar Parijs voor een speciaal Renault Formule 1 evenement.

Naast het organiseren van sportevenementen heeft Disneyland Paris zelf ook een grote golfbaan, Golf Disneyland. Disneyland Paris heeft de grootste golfbaan van alle Disney resorts met 27 holes over 91 hectaren (welke nog 18 holes waren bij de opening in 1992). Ben je nog geen professional, dan kun je ook beginnen bij een kleinere 9 hole-baan welke Winnie, Alice en Peter Pan heten. Bij de banen staan watervallen, bunkers en obstakels. De kleinere kinderen kunnen beginnen met golfen op een Mickey-vormige baan terwijl grotere kinderen kunnen oefenen op een 600m2 baan.
Verder is er een clubhuis welke ontworpen is door Gwathmey Siegel and Associates. De stijl is een combinatie van Disney’s Contemporary Resort in Walt Disney World en Le Corbusier.

Niet alleen de sporten zelf, maar ook verwijzingen ernaar zijn te vinden in Disneyland Paris, zoals Casey’s Corner welke baseball als thema heeft en de Sports Bar in Disney Village. In de Sports Bar kun je ook genieten van de meest spraakmakende wedstrijden op groot scherm. Verder zijn er in de Disney hotels (met uitzondering van Santa Fe en Cheyenne) zwembaden en fitness ruimtes aanwezig, welke gratis ter beschikking zijn wanneer je in een hotel verblijft. Verder heeft/had Hotel New York een tennisbaan en ijsbaan.

Dat Disneyland Paris zo betrokken is bij sporten komt niet uit de lucht vallen. Walt Disney had zelf een passie voor diverse sporten zoals worstelen, boxen, baseball en golf. Hij hield van uiteenlopende sporten en was zelf regelmatig te vinden in de Hollywood Athletic Club. De grootste passie had Walt voor polo. Walt ontdekte de sport door zijn vriend Will Rogers, welke Walt de hoofdrol had willen geven in zijn eerste film welke half geanimeerd en half gespeeld was. De naam van de film was Rip van Wrinkle, maar is nooit uitgebracht. Snow White was de eerste film die Walt wel uitbracht. Als een fan van golf en paardrijden zal Walt een mooie combinatie van die twee in polo en ging regelmatig met zijn broer Roy en aanhang trainen, vaste prik op woensdag om 06:00 voordat ze naar de studios gingen, op zaterdagmiddagen en soms in de lunchpauzes. Walt werd uiteindelijk lid van de Riviera Club in Hollywood welke later het Mickey Mouse Team werd. Het is dan ook niet verrassend dat in 1936 een cartoon van Mickey uitkwam welke Mickey’s Polo Team heette. In die aflevering speelde Mickey tegen Hollywood figuren zoals Charlie Chaplin, Laurel & Hardy en Harpo Marx. Verder kwam er een “How to…” reeks uit met Goofy waarin hij leerde skiën, zwemmen en voetballen en The Absent-Minded Professor en Son of Flubber waarin een Amerikaans voetbalteam te zien was.