Magische Ontdekking: de grondslag van Disneyland Paris

Elk sprookje begint met “er was eens…” en ook het sprookje dat zich dagelijks afspeelt in Marne La Vallee.

Het grootste private bouwproject in de Europese historie in van start in 1988, de geboorte van het eerste Disney resort in Europa. Dit gigantische project was een samenwerking tussen publiek (de Franse staat) en privaat (The Walt Disney Company) en maakte van een onbekende plek een enorme toeristentrekpleister.

Op 18 december 1985 om 18:05 werd het officiele contract voor de komst van Euro Disney Resort getekend door de Franse staat en Walt Disney Productions. Dit contract was zowel een start- als een eindpunt. Het maakte een einde aan de discussies over waar en of het resort zich in Europa zou vestigen. Door het succes van het eerste Disney park wilde Walt Disney al snel een park ergens anders openen, maar het was uiteindelijk Card Walker, toenmalig CEO van Walt Disney Productions, welke in 1976 met het idee kwam voor een park in Frankrijk en de Franse regering aansprak. Pas na het succes van Tokyo Disneyland werd het project doorgezet.

200 plaatsen over heel Europa waren potentiële plekken om het resort te bouwen, waaronder ook Spanje, Portugal, Duitsland, Italie en het Verenigd Koninkrijk. Niet alleen Parijs was een optie in Frankrijk, ook Lyon, Avignon en Toulon waren een optie door het goede weer. Uiteindelijk bleek het weer geen invloed te hebben op een goed resort, sinds Tokyo welke ook een moeilijk klimaat heeft en een succes was door onder andere een overkapt Main Street USA. Daarnaast was Frankrijk niet zomaar een keuze. Walt Disney was een vrijwilliger voor het Rode Kruis en zijn eerste reis ging naar Frankrijk. Hij werd gestationeerd vlakbij St Cyr l’Ecole en moest ambulances naar Parijs rijden. Tijdens een van zijn ritten ging zijn auto kapot en moest hij wachten op hulp. Hij moest bij het eten blijven dat hij vervoerde en spendeerde twee nachten op de weg tussen Parijs en Soissons, wat maar enkele kilometers van Marne La Vallee vandaan was. Walt was dus eigenlijk degene die Marne La Vallee als bestemming koos.

De keuze voor Marne La Vallee was er een die het resort onderscheid van alle anderen. Op 24 maart 1987 werd het bouw- en samenwerkingscontract getekend en werd van start gegaan met de bouw. Lee Lanselle, toenmalig Business Development Director van Disneyland International, zei het volgende hierover: “Marne La Vallee maakte het verschil doordat het gelegen is vlakbij Parijs en de Franse autoriteiten een infrastructuur en toeristisch gebied wilden ontwikkelen.”
Het contract dat toen getekend werd was hét contract waar Disneyland Paris tot op de dag van vandaag op rust is en tevens sectie IV van Marne La Vallee. Het contract is getekend door The Walt Disney Company, de Franse staat, regio Seine et Marne, EPA Marne en RATP. Sectie IV is wat nu Val d’Europe is.

Deze samenwerking tussen publieke en private bedrijven is zeer uniek, zeker omdat de Franse staat hiervoor een metro- en treinlijn en autosnelwegen aangelegd heeft. De aanleg van het nieuwe stadje Val d’Europe was gepland tot 2017, welke verlengt is tot 2030. De deal tussen de publieke en private bedrijven in deze regio was dat elke euro besteed door publieke partners werd aangevuld met tien euro uit de private partners, waaronder Disneyland Paris. De gehele oostzijde van Il de France is hiermee gegroeid en ontwikkeld.

Nadat de contracten getekend waren stond vast dat Disneyland Paris niet een Amerikaans kopie zou worden, maar een eigen identiteit die aangepast was op de Europese cultuur. Een persmap uit de tijd liet zien dat ze een Grande Rue tijdens de Roaring Twenties met Jazz Club, bioscoop, Franse Bakkerij en Duitse boekwinkel wilden bouwen. De Imagineers dachten dat dit de Europeaan niet genoeg zou aanspreken en gingen daarom naar de tijd waar de Amerikanen Europa begonnen te beinvloeden met dingen zoals de film Keystone Cops, Chaplin en Keaton, jazz muziek en een familievriendelijke aanpak. Uiteindelijk is toch gekozen voor de Amerikaanse versie van Main Street USA, maar werd wel aangepast op de Europese cultuur. Niet alleen Main Street USA heeft een Europese verwijzing, ook de andere landen in Disneyland Park hebben hun eigen verwijzingen zoals in Adventureland met de Zwitserse familie Rbinson, Lawrence of Arabia, Treasure Island en Peter Pan.

De eerste steen voor Euro Disney Resort werd gelegd op 3 augustus 1988, het startpunt voor vier jaar keihard werken om van een bietenveld een toeristentrekpleister te maken. In het eerste jaar werd 4 miljoen kubieke meter aan grond verzet om het landschap vorm te geven. In 1989 werd het stroomnetwerk aangelegd, welke gelijkstaat aan een dorp met 200.000 inwoners. In 1990 werden de plannen gepresenteerd in Espace Euro Disney in Serris, een soort tentoonstellingsruimte waarin modellen en tekeningen te zien waren. In datzelfde jaar waren inmiddels 180 aannemers en 5.300 werklieden aan de gang in en voor het resort, wat zelfs groeide naar 900 aannemers en 10.000 werklieden in 1991. Voor het grootste bouwproject in de geschiedenis van Europa werden 5.000 bomen, 7.000 straatlantaarns en 30.000 accessoires naar Marne La Vallee gebracht. Op 2 augustus 1991 begon het aftellen naar de opening, want toen werd de laatste toren op het kasteel geplaatst en op 12 oktober 1991 werd deze aan de pers voorgesteld. Precies om 09:01 op 12 april 1992 was dan de officiele opening van het resort en nog altijd is elke morgen de opening even magisch.