Know it all-vrijdag: Twilight Zone Tower of Terror (update)

Een van de beste toevoegingen voor Walt Disney Studios is toch wel de Twilight Zone Tower of Terror. Het is niet alleen een gebouw dat je van verre al ziet en hoort (gillen), maar ook een die voor veel mensen een favoriet geworden is.

Twilight Zone Tower of Terror opende op 22 december 2007 in Production Courtyard. De Parijse versie is in de meeste gevallen volledig gesproken in het Frans waarbij alleen het introfilmpje ondertiteld is in het Engels. Op verzoek bij de Cast Member kan deze wel eens in het Engels afgespeeld worden. Het gebouw is 56 meter hoog. De attractie bestaat uit zes liften en drie liftschachten van 38 meter waar een snelheid van 50 km/uur gehaald wordt. 21 personen kunnen per lift plaatsnemen in een 2:25 minuten durende rit. Het gebouw heeft 13 verdiepingen, 2 onder de grond en 11 boven de grond. De minimum lengte is 1,02 meter en Fastpasses zijn beschikbaar aan de zijkant van de attractie. Twilight Zone Tower of Terror is een nieuwe versie van de klassieke vrije-val attracties in combinatie met een darkride. De attractie is bedacht door Walt Disney Imagineering en gebouwd door Intamin AG.

In het hele Hollywood Tower Hotel, wat het hele gebouw moet voorstellen, speelt zich een verhaal af waardoor het hotel vervloekt raakt. Het verhaal van de Tower of Terror is gebaseerd op een originele storyline uit Twilight Zone. De Parijse versie is alleen gebaseerd op de seizoen van de Twilight Zone die in Frankrijk op tv geweest zijn. Het verhaal speelt zich af op 31 oktober 1939. Die avond werd het hotel getroffen door de bliksem. Een gezin samen met een bagage-jongen en hun bagage worden via de lift getransporteerd naar de Twilight Zone. Door de bliksem raakte het gebouw beschadigd, wat goed te zien is aan de buitenkant. Zodra je de attractie instapt, herbeleef je die bewuste avond. Aan de inrichting is sinds die tijd niets veranderd en het hotel personeel dragen nog steeds hetzelfde uniform als dat uit 1939. Nadat je door de tuin en de lobby gelopen bent, kom je terecht bij de Bellhops welke vertellen dat je kamer nog niet klaar is en je even moet wachten in de bibliotheek. In de bibliotheek van het hotel wordt je gevraagd om plaats te nemen op het tapijt en wordt er een filmpje vertoond dat verteld wat er precies gebeurd is die nacht. Het onweert al buiten en na een harde knal valt de stroom uit en de deur van de bibliotheek gaat open richting de vervloekte liften. Tijdens het wachten proberen de hotelmedewerkers je te laten schrikken. Zodra je de lift instapt beleef het die hele avond, met als begin een introfilmpje. Deze scene met ghost-mirror, waar je iedereen in de lift ziet veranderen in geesten. Hierna wordt je naar een andere etage gebracht, de bewuste gang waar het verhaal zich afspeelde. Een bekend stel, hun kind en de kofferjongen staan in de lift waarna de bliksem inslaat en ze plotseling verdwijnen. Meteen hierna val je zelf ook naar beneden. Een aantal keer gaat de lift naar boven en naar onder, waar je als je helemaal boven bent over het hele park kunt kijken. Uiteindelijk val je van helemaal boven naar beneden en ben je toch weer veilig terug in de echte wereld. Het hele gebouw zit vol met verwijzingen naar de serie en film Twilight Zone, let hier ook goed op als je uit de attractie weer terug het park in gaat.

Twilight Zone Tower of Terror opende met een groots evenement in Walt Disney Studios. Onder andere werd er een show op het Hollywood Tower Hotel geprojecteerd met vervloekte bagage-jongens die door het park liepen en een stukje waarbij het net leek of het die avond een drukke avond was met gearriveerde bezoekers. Het was tevens de eerste keer dat Disneyland Paris Projection Mapping voor zo’n evenement inzette.

Parijs is niet de enige met een Tower. De Parijse versie en de versie in Disney California Adventure Park zijn tegelijk ontworpen, daarom ook zo veel gelijkenissen, maar door financiële problemen is de Parijse versie een aantal jaar uitgesteld. Maar in eerste instantie was het niet de bedoeling dat een dergelijke attractie naar Walt Disney Studios kwam. Er was namelijk uitbreiding nodig voor Frontierland en er werd gedacht aan een achtbaan en vrije val combinatie onder de naam Geyser Mountain. Uiteindelijk kwam deze er niet, maar het idee is wel gebruikt voor Disney’s Hollywood Studios. Uiteindelijk kwamen de Disney Imagineers bij Rod Serling’s vijfde dimensie uit de Twilight Zone. Ze sloten een contract om de serie te mogen gebruiken en Otis Elevator Company maakte een speciaal liftsysteem voor de attractie samen met Eaton-Kenway die zorgde voor een stroomvoorziening die de attractie nodig heeft. Walt Disney Imagineering bedacht een systeem waardoor de liften zichzelf horizontaal door de attractie kunnen verplaatsen, naar de schacht en naar het laadstation.
Inmiddels is de versie in Disney California Adventure Park omgetoverd tot Guardians of the Galaxy – Mission: Breakout!. De verschillen in deze versies komt door de regels die in Frankrijk strenger zijn dan in Amerika. Zo is de hoogte aangepast en sommige backstage-ruimten. De totale kosten van de attractie komen op €180 miljoen. Daarnaast zijn de nog versies in Disney’s Hollywood Studios en Tokyo DisneySea welke bij de laatste wel een hotel thema heeft, maar niet op de Twilight Zone geïnspireerd is.

Een kijkje achter de schermen bij de effecten die gebruikt worden in de Twilight Zone Tower of Terror. Het is wel Duits gesproken, maar het idee wordt vast wel duidelijk.

Nog een Engels gesproken filmpje over de Tower of Terror in California hoe het technisch werkt.

Fun Facts:
De lift laat zien dat het hotel twaalf verdiepingen heeft, maar de vrije val begint op de dertiende etage. Dit komt voort uit de aflevering “The After Hours”, waarin een personage de negende verdieping bezoekt van een gebouw dat maar acht verdiepingen heeft.
Bovenin de Tower of Terror staan enorme katrollen die je sneller kunnen laten dalen dan de zwaartekracht, door onder aan de lift te trekken, waardoor je in de lift gaat zweven. Tijdens de laatste grote val lijkt het of je helemaal van boven naar beneden valt sneller dan de zwaartekracht, maar niets in minder waar. Je valt maar een stukje en de rest wordt op een rustig tempo naar beneden gebracht.
Rod Serling, het brein en ook tevens acteur van de Twilight Zone, stierf helaas 20 jaar voor de komst van de attractie. Ze hebben stukjes uit de serie gebruikt om hem toch in de attractie te laten terugkomen en samen met zijn vrouw is Mark Silverman gecast om de stem van Rod in te spreken.
De verschillende Towers vinden hun inspiratie in bestaande hotels zoals Biltmore Hotel and Mission Inn in Zuid Californië.
In de lobby zit een oude pop op de bank welke ook voorkomt in de “Living Doll” aflevering tevens zou zij ergens een hidden Mickey rond zich hebben. Ook de aflevering “Little Girl Lost” komt terug in de boiler room van de attractie. Gelijke markering zijn aangebracht op de muur en soms hoor je haar om hulp roepen. Verder hangen er advertenties voor een schoonmaakster en een leesbril welke referenties zijn naar de afleveringen “I Sing The Body Electric” en “Time Enough At Last”.
De lift heeft een keuringscertificaat welke op 31 oktober 1939, de bewuste dag, gekeurd is door Mr. Cadwallader. Het nummer van het certificaat is 10259, welke staat voor October 2, 1959, de datum van de eerste aflevering van de Twilight Zone.
De Tower of Terror wordt de laatste jaren steeds vaker gebruikt als projectiescherm tijdens avondshows zoals tijdens het Kerst- en Star Wars seizoen en speciale avonden.

Heb je altijd al willen weten hoe de Hollywood Tower Hotel in Parijs tot stand is gekomen? Er is namelijk een filmpje van.

In een zeer slechte kwaliteit filmpje zijn ook de Disney Imagineers aan het woord over hoe de attractie tot stand kwam.

Disneyland Paris heeft zelf ook een filmpje gemaakt over de achtergrond van de Parijse variant.

Nog een eigen foto uit de oude doos toen de Tower nog in aanbouw was.

We sluiten af met een rondje door de Twilight Zone Tower of Terror voor het ultieme gevoel.