Throwback Thursday: Tom Fitzgerald’s Disneyland Paris

Het boek over 20 jaar magie eindigt heel mooi met een verhaal van Tom Fitzgerald over Disneyland Paris. Tom Fitzgerald is Walt Disney Imagineering Portfolio Executive voor Disneyland Paris, wat wil zeggen dat hij verantwoordelijk is voor wat er in het park komt.

Vele goede verhalen beginnen met deze simpele woorden en het verhaal over Disneyland Paris is geen uitzondering. Er was eens… een jonge man genaamd Walt Disney welke zijn tijd doorbracht in Frankrijk vlak voor het einde van de eerste wereldoorlog. Hij was gefascineerd door het land, de cultuur en folklore en deze affiniteit is jaren later terug te zien in zijn animatie films welke een interpretatie zijn van Cinderella en Sleeping Beauty en in zijn eerste attractiepark, Disneyland.

Toen Disneyland opende in Californië in 1955 zei Walt dat het nooit af zou zijn met de letterlijke woorden: “As long as there is imagination left in world”. Ondanks dat hij de komst van de andere Disney parken niet meer mee heeft kunnen maken, bleef zijn visie op een nieuwe vorm van familie entertainment groeien en gekoesterd door het team dat hij bij elkaar bracht als Walt Disney Imagineering.

Als ik twee decennia terugkijk naar Disneyland Paris (te hebben gewerkt aan het originele project, het is ongelofelijk om te weten hoeveel tijd gepasseerd is), word ik herinnerd aan de geweldige verbeelding, passie en harde werk dat in deze speciale plek is gestoken. Toen het resort in 1992 opende, toen bekent als Euro Disney, bestond het uit het spectaculaire Disneyland Park, zeven hotels, een golfcomplex en een entertainment/shopping/restaurant gedeelte.

Sinds toen hebben we, alleen in Disneyland Park al, sensationele attracties, zoals Indiana Jones and the Temple of Peril, de klassieke Space Mountain en de interactieve Buzz Lightyear Laser Blast toegevoegd. We introduceerde ook het Walt Disney Studios Park, een apart park toegewijd aan de magie en glamour van film en televisie. De afgelopen jaren hebben we een ambitieus pad in geslagen om te groeien met dit park, onder andere met de komst van de iconische Twilight Zone Tower of Terror, de draaiende gekheid van Crush’s Coaster en het immense wereldje van Toy Story Playland waar bezoekers krimpen naar de grootte van een speelgoedfiguur en plezier kunnen beleven met hun favoriete figuren.

Het zijn twintig geweldige jaren, maar om Walt Disney’s woorden te gebruiken: “We zijn pas begonnen!”. Dit jaar hebben we Disney Dreams geïntroduceerd, een geweldige avondshow die opgevoerd wordt op en rondom Le Chateau de la Bella au Bois Dormant. Het is klassiek Disney, maar op een schaal dat nog nooit eerder in Disneyland Paris vertoond is. We blijven nieuwe magie toevoegen aan onze klassieke attracties terwijl we ook compleet nieuwe dingen ontwerpen en toevoegen voor onze bezoekers om ervan te blijven genieten.

Als Imagineers worden we vaak gevraagd hoe de toekomst eruit gaat zien. Eigenlijk hebben een zeer goed beeld van wat er gaat komen. Dat is omdat we de concepten en projecten die we vandaag ontwikkelen pas over een langere periode gaan uitvoeren, misschien pas over tien jaar. Als beheerders van Walt Disney’s uitgekomen droom is het onze taak om ervoor te zorgen dat zijn droom blijft voortleven, blijft groeien en blijft bloeien voor nog vele jaren.

Het is een verhaal dat begon met “Er was eens…” en als de laatste twintig jaar een indicatie zijn voor de toekomst, dan zal het blijven doorgaan op “en ze leefden nog lang en gelukkig”.