Throwback Thursday: Walt Disney’s achtergrondverhaal

Ik had beloofd om naast de terugblikken op elk jaar ook de achtergrond informatie die in het boek staat te beschrijven. Zodra je het boek opendoet begint het natuurlijk met het achtergrondverhaal over Walt Disney en zijn Disneyland. Dat is misschien ook wel het meest interessante verhaal van het hele boek. Als hij de Amerikaanse versie niet bedacht had, hadden we ook onze geliefde Parijse variant niet gehad.

Geboren op 5 december 1901, in Chicago, Walter Elias Disney was een filmmaker welke bekend stond om zijn verhalen en zijn houding ten opzichte van innovatie. Samen met zijn broer, Roy Oliver Disney, startte hij een studio waarin hij revolutionaire animaties maakte door synchrone muziek, kleur en diepte te geven aan een eigen kunstvorm. In de jaren 40 was Walt niet alleen live-action films aan het maken, maar liet ook zijn gedachten gaan over verder dingen.

Het idee voor Disneyland kwam toen Walt’s dochters, Diane en Sharon, jong waren. Toen was zaterdag altijd papadag en ze gingen met z’n drieën door de straten van Los Angeles rijden en zochten naar een plek waar ze alle drie plezier konden maken. Merendeel van de tijd kwamen ze uit bij een draaimolen in de bergen van Griffith Park. Toen de meiden in de draaimolen zaten en Walt op een bankje zat te denken kwam het idee voor een plek waar kinderen en volwassenen samen plezier konden maken. Spelende met dat idee ging Walt aan de slag met verschillende concepten en bracht kunstenaars van andere studios samen in een nieuw bedrijf, WED Enterprises. Het bedrijf werd in 1952 opgericht en is nu bekend onder de naam Walt Disney Imagineering.

Disneyland zou een beurs, een pretpark, een tentoonstelling, een stad uit de Arabische nachten, een metropool van de toekomst moeten worden, kortom een plek waar hoop en dromen werkelijkheid worden. Walt introduceerde zijn Magic Kingdom live op ABC Television Network. Op 17 juli 1995 om 14:00 werden Amerikanen samengebracht in Anaheim, een stad in California waarvan velen het bestaan niet van wisten. De jaren die daarop volgenden kwamen bezoekers van over heel de wereld naar deze plek om door de poort van dit magische land te lopen.

De creativiteit en de technische kennis die Walt en zijn team hadden werden al snel een inspiratie en bedrijven kwamen naar hen toe om hun expertise in te huren. Zo’n vraag werd gedaan voor de 1964-1965 New York World’s Expo. Dit evenement kon tevens als test gezien worden of mensen van het oostelijke gedeelte van Amerika ook interesse hadden in Walt’s nieuwe idee van entertainment. Het bleek een succes, WED Enterprises maakte vier attracties waarvan It’s a Small World en alle vier stonden in de top vijf meest bezochte attracties.

Gevolgd door dit succes, Walt en Roy zochten een nieuwe locatie in het oosten van Amerika voor een nieuw project. Door het warme klimaat en het enorme stuk grond dat beschikbaar was werd de keuze voor Florida gemaakt. Op 15 november 1965, nadat ze 27.500 vierkante meter grond gekocht hadden, werd bekend gemaakt dat er een nieuw Disney park geopend zou worden in Florida. Helaas kwam dit project een tijdje stil te liggen doordat Walt Disney stierf, een jaar later in december 1966. De opening in 1971 kreeg een hele andere betekenis, zoals Roy ook zei in zijn speech: “Walt Disney World is een eerbetoon aan de filosofie en het leven van Walt. Tevens ook aan het hele Disney team die met hun talent, toewijding en loyaliteit de droom van Walt hebben waargemaakt.”

Zelfs zonder Walt werden de Disney parken een groot succes en andere landen droomden ervan om een eigen Disneyland te hebben. De grote oceaan over, een Japanse organisatie, The Oriental Land Company, waren erg gretig om een Disney park te bouwen niet ver van Urayasu, het oostelijke deel van Tokyo. In 1983 opende Tokyo Disneyland en ook dit was een groot succes. Deze positieve ervaring bracht Walt Disney Productions op het idee om een tweede bestemming buiten Amerika te bouwen.

Europa leek een logische keuze hiervoor. Na veel succesverhalen van Disney films die zijn oorsprong haalden uit Europa en ook als inspiratie voor Disneyland door Walt’s reizen naar Europa naar onder andere de Tivoli tuinen in Denemarken, het Neuschwanstein kasteel in Duitsland en de Matterhorn in Zwitserland. De familie Disney had ook persoonlijke banden met Europa. Walt hielp het Rode Kruis in de Eerste Wereld Oorlog als chauffeur op de ambulance in Normandy, Isigny-sur-Mer in Frankrijk.

Het onderzoek naar locaties in Europa zorgde voor twee locaties, Barcelona of Parijs. Na meer onderzoek en onderhandelingen waren Frank Wells en Michael Eisner, beiden aan het roer van Walt Disney Productions, het erover eens dat Marne-la-Vallee de beste locatie was en schreven in 1985 een brief naar minister president Laurent Fabius. Euro Disney was een grote uitdaging voor de Imagineers. Het park moest een zusje worden van de Amerikaanse parken, maar tevens ook een eerbetoon zijn aan de Europese cultuur en diversiteit.

Op 24 maart 1987 Michael Eisner en Jacques Chirac (minister president) tekenden in hotel Matignon het contract om Euro Disney te bouwen in Marne-la-Vallee. En dat is waar het verhaal begon en nog altijd voortduurt.