Throwback Thursday: De grote opening van WDS (2002)

In de vorige Throwback Thursday kon je al lezen dat de bouw van Walt Disney Studios Park in volle gang was. In 2002 opende het tweede park van Disneyland Resort Paris haar deuren.

Op 15 maart 2002 was de officiele opening van Walt Disney Studios Park. Het park heeft een Hollywood/film thema en ook de opening was een echt Hollywood-waardig. Voor de opening werden 5000 gasten uitgenodigd waaronder journalisten, celebrities en internationale acteurs. Walt Disney Studios Park is de vijfde Disney studio die haar deuren opende, Disney Bros. Cartoon Studio (1923), Walt Disney Studio (1926), Walt Disney Productions (1940) en Disney’s Hollywood Studios (1989) gingen Parijs al voor. Walt Disney Studios Park wordt tot de echte studios van Disney gerekend, omdat het naast een pretpark ook dient als echte productie faciliteit voor Disney Channel France. De Franse studio zond rechtstreeks vanuit Production Courtyard alle programma’s uit en nam een gedeelte ook daar op.

Walt Disney Studios Park wordt ook gekenmerkt door haar aankleding, welke een aandenken is aan Europa’s zevende kunst, de film. De gevolgen die we nu nog steeds hebben van de aanslagen in november 2015, was in 2002 11 september (9/11) in Amerika. Ook Frankrijk merkte de gevolgen vanuit Amerika en het was niet de beste tijd om te openen. Naast de gebeurtenissen in Amerika ging ook Europa in een economische crisis welke het nog moeilijker maakte. Disneyland Paris nam een eigen attractie al inspiratie, in Cinemagique komt de zin “tout est possible” voor, welke alles is mogelijk betekent. Disneyland Paris wist dat de bezoekersaantallen nog een aantal jaar nodig zou hebben om tot het wenste aantal te komen en het park “volwassen” te maken. De Disney Imagineers waren daarom bij de opening alweer bezig om het thema van het park en het familiegevoel te versterken. Daarnaast was de reden om het park te bouwen om de capaciteit van het resort te verhogen en om bezoekers langer op het resort te houden.

Bezoekers van Walt Disney Studios Park worden sterren voor een dag. Ze mogen gloednieuwe attracties bezoeken waarin ze een rondleiding achter de schermen krijgen op een filmset. Onder andere Studio Tram Tour, Art of Disney Animation en Walt Disney Television Tour waren hier de uithangborden van.

Om de opening van Walt Disney Studios Park uitbundig te vieren werden er tien evenementen georganiseerd in twee dagen tijd. Het park werd officieel geopend door Michael Eisner (toenmalig CEO The Walt Disney Company), Roy Disney (neef Walt Disney en bestuurder The Walt Disney Company) en Jay Rasula (toenmalig CEO Disneyland Resort Paris) samen met 150 kinderen uit heel Europa. Ook kwam Pierre Tchernia op Place des Frères Lumières een aandenken geven aan de Franse Film. Pierre was een vriend van Walt Disney en is een bekende TV en film historicus. Daarnaast kwam niemand minder dan Roger Moore (James Bond) Moteurs… Action Stuntshow Spectaculair openen, welke bedacht is door stuntman Rémy Julienne en zijn crew. Daarnaast kwam er gospelkoor optreden op Place des Stars. Het koor zong muziek uit bekende films zoals Sister Act 3, Rythmo Technico en Italian Ciné Band.

Niet alles starte op 15 maart. De Disney Cinema Parade trok voor het eerst door Walt Disney Studios Park op 1 juni. De parade is een compleet Europese parade en werd onder andere bedacht door Franco Dragone, welke een Belgische director was bij Cirque du Soleil. Drie verschillende fabrieken in Nederland, Belgie en Noord-Frankrijk maakten de wagens voor de parade. Ook de kostuums werden in Belgie gemaakt. Door de avant-garde stijl van Franco en Disney’s input werd het een van de uniekste parades van alle Disney parken.
Op 6 juni opende een van de best beoordeelde restaurants in Disneyland Paris, Cafe des Cascadeurs, haar deuren. Walt Disney Imagineering vond in 1940 het gebouw in New Jersey en verbouwde het tot echt restaurant voor Walt Disney Studios Park. Het moet een kleine catering voorstellen die ook op de echte filmsets gebruikt worden.
Daarnaast begon Disney Channel Cyberspace op 20 augustus. Het was het gedeelte na Television Production Tour dat bezocht kon worden. Hierin kon je vier Disney Channel programma’s (Art Attack, Living Easels, Disney Channel Web en The Proud Family Dancer) beleving in een interactie omgeving. Daarnaast was er een Cyber Space Mountain simulator waarin je je eigen achtbaan kon bouwen en beleven.

Robert Fienga (verantwoordelijk voor de muziek in de parken) zei het volgende over zijn connectie met Disney: “Mijn vrouw had twee ooms, welke bekende muzikanten waren van onder andere filmmuziek. Zij maakte muziek voor drie Walt Disney films, welke Steamboat Willy, The Skeleton Dance en de eerste Silly Symphony waren. Toen Roy Disney naar de opening van Walt Disney Studios Park kwam liet ik hem stukken uit kranten zien van hen. Hij bracht me in contact met het Disney archief in Burbank en ze stuurden me aantekeningen van Walt Disney op die over de Green Brothers gingen. Disney en ik, dat is een lang verhaal en Roy stuurde me toen een bericht met: ‘It’s a small world afterall.'”

Niet alleen de opening van Walt Disney Studios Park werd gevierd, maar ook de 10e verjaardag van Disneyland Park. Het werd wel wat minder uitbundig gevierd dan nu. The Wonderful World of Disney parade kreeg een nieuwe wagen erbij, een gigantische taart.
Daarnaast was het het eerste jaar dat Belle’s Village tijdens Kerst opende in Fantasyland. Kleine chalets, die ook in de film Belle en het Beest te zien zijn, moeten je het gevoel geven van een Kerstfair.

Euro Disney SCA besloot in dat zelfde jaar ook dat er meer samenwerkingen moesten komen met bedrijven om een groter en divers aanbod te kunnen geven aan bezoekers. Zo werd er besloten om een vierde hotel te bouwen in Val d’Europe, Place d’Ariane. In 2002 bezochten de eerste bezoekers dit hotel.

Op 30 november werd er een veilig gehouden voor een Frans goed doel, La Voix de l’efant. Hier gaf Disneyland Paris diverse attributen, poster, kledingstukken en rijtuigen aan om geld voor het doel in te kunnen zamelen.