Na 1996 komt 1997 in het boek waar ik de afgelopen Throwback Thursdays op geïnspireerd heb. 1997 was het jaar dat Disneyland Paris 5 jaar bestond en dat uitbundig gevierd werd, maar ook opende de bioscoop in Disney Village en komt na de Eurostar en de TGV ook de Thalys aan op Marne la Vallee station.

We beginnen natuurlijk met het allerbelangrijkste uit 1997, het 5-jarig bestaan van Disneyland Paris. Op 12 april 1997 opende Disneyland Park haar deuren met een grootse parade door Main Street USA van 1.000 artiesten, dansers en muzikanten vanuit heel Europa. Als klap op de vuurpijl zong Barbara Hendricks Happy Birthday voor het resort. Disneyland Paris was blij dat ze 5 jaar eerder begonnen waren aan het Franse/Europese avontuur. Wat me opvalt is, net als bij de eerste verjaardag, dat het kasteel zo uitbundig aangekleed is. De afgelopen verjaardagen hebben we dat niet meer gehad, voor de 25e verjaardag mag dat voor mij best terugkomen, het is extra feestelijk.
Dat jaar kwam Disneyland Paris ook met een van de leukste dingen uit de geschiedenis, wat helaas het afgelopen jaar vernietigd is, de bekende stenen voor het Disneyland Hotel. Je kon een steen kopen waarop de datum van je bezoek en je naam in stonden en die werden rondom de fontein voor het Disneyland Hotel geplaatst. Veel mensen kochten zo’n steen, waaronder ook Michael Jackson. Helaas is Fantasia Gardens, zoals dat gedeelte heet, pas geleden helemaal opgeknapt en zijn de stenen vernietigd.

Naast het 5-jarig bestaan werd er ook Indian Summer gevierd van 30 augustus tot 12 oktober. Hierbij werden diverse sporten gepromoot. Zo kon je in Discoveryland professionele skateboarders, rolschaatsers, acrobaten op fietsen en andere typische sporten uit Californië zien.
Ook werd de laatste etappe van le Tour de France voor de tweede keer gereden door Disneyland Park. Op 26 en 27 juli startte de deelnemers op Main Street USA om vanuit daar naar de Champs Elysees te fietsen.

Zoals ik eerder al zei, niet alleen Disneyland Park had wat te vieren, ook Disney Village had grote mijlpalen. Op 5 juni 1997 veranderde de naam Festival Disney in Disney Village.
De Gaumont bioscoop opende op 7 mei 1997, nog net in Festival Disney, met 8 hypermoderne zalen haar deuren. Luc Besson opende Gaumont met het nummer The Fifth Element dat refereert naar de 5e verjaardag van Disneyland Paris.
Op 1 juni 1997 was het ook voor de Thalys zover om Disneyland Paris aan te doen. De derde hoge snelheidslijn brengt bezoekers in enkele uren naar het resort.
Daarnaast opende het conventiecentrum van Newport Bay Club begin oktober met 5.000 m2, waar 5.000 mensen in de verschillende ruimte kunnen worden ondergebracht.

Als we iets verder buiten de parken kijken, bijvoorbeeld Val d’Europe, dan is Disney daar ook de “baas” over wat er gebeurt. Aan het eind van 1997 is fase 2 voor de realisatie van Val d’Europe goedgekeurd door de instanties en kan de bouw van het winkelcentrum beginnen. Dat winkelcentrum is nu bekend als Val d’Europe shopping center.

Mocht Disneyland Paris ooit nog eens op het idee komen om een gedenken achter te laten, zoals de stenen, sta ik als eerste in de rij om dat te doen. Ik liep al jaren over de stenen en wilde er altijd zo graag een, maar helaas waren ze toen al jaren niet meer te koop, omdat het gedeelte vol lag.